— Ну, правильно. Разве ты не слышала, что самые крепкие браки как раз тогда, когда супруги в первую очередь друзья? — нахмурился он.

— Верно. Я в это очень даже верю, — невольно усмехнулась, бросив взгляд в сторону фикуса, где за спинами танцующих пар меня ожидал мой самый лучший друг. — Но с тобой я хочу исключительно дружить. Не обижайся, хорошо?

Райли несколько секунд непонимающе смотрел на меня, будто ожидая, что я сейчас рассмеюсь и это все окажется дурацкой шуткой. Но, наконец-то смекнув, что к чему, тоже посмотрел в сторону скрытого за парами фикуса… Вернее, совсем даже не фикуса.

— Он?

— Угу.

— Так в этом уверена?

— Я уверена, что буду жалеть, если потеряю то, что сейчас между ним и мной, — призналась честно, чуть смущенно пожав плечами.

— Но если не выйдешь за него замуж до конца аспирантуры, ты же дашь мне знать? — уточнил Райли, подумав пару минут, вынудив меня рассмеяться.

— Обязательно. Но мой тебе совет: найди себе девушку и смотри на нее хотя бы с половиной того восторга, который у тебя вызывают твои исследования, — подмигнула ему, счастливо улыбаясь.

Теперь, когда все стало на свои места, я окончательно определилась, как мне стоит действовать дальше. Отныне ни капли сомнений!

Тепло попрощавшись с Райли, который, как оказалось, и вовсе тут проездом, заскочил буквально на часок, повидаться со мной, поспешила к Андреасу, продираясь сквозь танцующих студентов и аспирантов. На ходу кивнула выскочившей откуда-то сбоку Риэль, которая что-то протараторила о том, насколько она счастлива увидеться вновь со своим возлюбленным, и упорхнула куда-то дальше к нему.

И на фоне царящего всеобщего веселья Андреас, подпиравший стену, спрятав руки в карманах, и рассматривавший потолок, зачарованный под звездное небо, выглядел живым островком грусти. Тихо подойдя к нему, пристроилась рядом, точно также упершись спиной в стену и задрав голову наверх.

— Что показывают? — ляпнула первое, что пришло в голову.

Но Андреас, покосившись на меня, не отреагировал даже слабой улыбкой, едва заметно дернув плечом.

— Давай я облегчу тебе задачу, — обронил он отстраненно. — Ты, как и Риэль, ждала своего жениха, который обучается в другой Академии, так понимаю. Возможно, вы поссорились. Такое бывает. Но, тем не менее, из-за него ты не торопилась заводить отношения. Даже с тем же Саймоном, в которого была влюблена несколько курсов подряд и который не раз неоднозначно давал понять, что готов к отношениям с тобой. Именно поэтому ты сбежала от меня после первого поцелуя. Но, видимо, чувство вины за то, что я заболел, возложенное на тебя тобой же, оказалось слишком сильным, чтобы чуть подвинуть моральные принципы и принять мои ухаживания. Дав мне то, чего я всегда жаждал. Сейчас же, когда твой жених вернулся и, вероятнее всего, вы окончательно помирились, ты подошла сказать, что я замечательный друг, но предпочтешь, чтобы я им и оставался?

На несколько мгновений я даже опешила, выслушав эту тираду. Мне одновременно стало и грустно, и обидно, причем, обидно вдвойне: за Андреаса, у которого в голове такие мысли, и за себя, что за меня уже все решили. А еще, неожиданно, стало чуточку смешно. Правда, последнее, подозреваю, скорее нервное.

— Ты замечательный друг, — согласилась я со всей серьезностью, повторив его слова.

И, когда Андреас повернул ко мне голову, а в его глазах на миг отразилась боль, перемешанная с тоской, приподнялась на цыпочки и обвила его шею руками.

— А еще ты мой любимый парень, которого я очень сильно люблю, и это чувство со мной далеко не первый день, — прошептала я и нежно коснулась губами его губ, наметив нежный поцелуй. После чего продолжила, как ни в чем не бывало. — И завтра нас с тобой ожидает знакомство с моими родителями. Кстати, помимо того, что мы заявим о серьезности наших отношений, нам еще надо будет сообщить им, что Райли окончательно перешел из категории несостоявшегося жениха в категорию «и не быть ему им никогда». А сейчас пошли танцевать, мне нравится эта песня!

— Постой… Ты сейчас серьезно?