— Это Вам к удаче, барин! Она вещуха у меня! — крикнул весело так, и укатил…

Дальше пошел сам. Снег так и валит. Я на легке, со мной лишь маленький дорожный саквояжик. Захожу с черного. Карточку кавалергарду. Козырнул и просил подождать. С карточкой споро ушли наверх. С сапог и шубы натекло немного. Неудобно, но что делать…

Банщикова узнал сразу. Стройный, подтянутый. Длинная морская шинель, фуражка, гвардейские усы. Крепкое рукопожатие теплой, сухой руки. Доброе рукопожатие. И сразу с места неожиданно — "Едемте! Государь нас ждет". Пока переварил известие, выходя за Михаилом Лаврентьевичем из дворца, даже не заметил как подкатил закрытый санный возок. Сзади шестеро казаков личного конвоя, все при оружии…

— В Царское!

Забираемся внутрь. Уселись. Лошади взяли резво, с гиком за нами казаки… Банщиков весел и непринужден:

— В поезде поспать удалось, Сергей Васильевич?

— Конечно. Человек с чистой совестью всегда хорошо спит.

— Слава Богу, значит мы с Вами немного коллеги. Но я еще, бывает и храплю, что соседям по купе очень не нравится! Кстати, вы перекусили чего-нибудь, или сразу с вокзала?

— Честно: сразу с вокзала.

— Значит предчувствие меня не обмануло…

Банщиков не спеша забрался под свое сиденье и вытащив тщательно укутанную корзинку добыл оттуда пироги и бутылку еще горячего чая. Поблагодарив за заботу я предался трапезе с наслаждением. Оказалось очень кстати.

Дожевав последний пирог, спрашиваю:

— Михаил Лаврентьевич… Цель моего вызова Вам известна, или я все узнаю непосредственно от Его величества?

— Вполне известна. И пока мы катим до Александровского дворца, как раз предварительно все можем обсудить.

— Вы действуете по указанию Николая Александровича?

— Безусловно.

— Тогда, чем могу быть полезен? С моей то "неблагонадежностью"?

— Сергей Васильевич… Если коротко: С Вашим уходом 3-й департамент преследуют серьезные неудачи. Про инцидент с подачей петиции гапоновцев царю Вы из газет конечно знаете. Затем диверсия на Транссибе. Слава богу не раньше на несколько месяцев… Возникающие стачки из чисто экономических буквально по прошествии нескольких часов становятся радикальными, выбрасывают политические лозунги и требования. Итог — нагайки, аресты и… Ответная реакция вплоть до террора.

Связаны эти все неудачи, по мнению государя, конечно же со стилем работы Вячеслава Константиновича. Он государственник, весьма жесткий человек, под его руководством полиция и жандармы неплохо пресекают и искореняют. По факту происшедшего, как говорится. Но вот работа на опережение… С этим, увы, проблемы. Поэтому…

Перебиваю: