Дриады не носили одежд, только кору, но при этом были человекоподобны, что вызывало немало споров в соответствующих кругах. Сами дриады объясняли это просто - всех остальных вылепили с них, отсюда и сходство. Потемневшая кора, потрескивающие руки-ветви, груди и ягодицы, не вызывавшие никакого желания, ибо как можно желать кусок дерева? Бранду немедленно опять припомнилась Светлейшая, рассказывавшая с негодованием о пойманных извращенцах, пленивших дриаду и с упоением "прочищавших ей дупло". Всех троих казнили, но факт оставался фактом, кого-то дерево все-таки возбуждало.

Также Бранд вспомнил еще кое-что.

— Правда, что вас теснят древесные зайцы из Диких Земель? - спросил он.

— Неправда, - проскрипела Мелье.

Интересно, знает ли Дж`Онни матюги дриад, пришла неуместная и глупая мысль.

— Было нашествие грызунов, омонстревших грызунов, грызли кору, портили Лес. Много дочерей погибло. Нашли подземелье на солончаках в Диких Землях, уничтожили.

Подземелье, подумал Бранд яростно, неужели и тут Марденус? Дикие Земли, устье реки Пены, по которой доставляют грузы к Провалу. Так ли уж уцелели государства к востоку от Провала или хозяин, слуги его, успели дотянуться и туда? Вспомнился тот орк-лунник, убитый им ночью в степи, явно подкрадывавшийся с недобрыми намерениями. С возможностями Тайной Канцелярии Стордора легко могли организовать рассылку по всем странам, вплоть до Сии и севера Кирфа, набрать наемников, готовящих почву для будущих раздоров и ослабления, и не знающих истинного смысла своих действий.

Плохо, очень, очень плохо. Агенты хозяина могли действовать до сих пор, не зная, что наниматель их мертв.

— А как же извержение вулкана и огненные элементали?

— Не у нас. За Карбаргой.

Еще дальше к юго-востоку. Вряд ли пытались убрать Пейанга, уроженца тех мест, от Провала, скорее просто били куда попало, чтобы сеять беспорядки, облегчить потом прорывы и общее истребление. Или у меня уже старческая паранойя, подумал Бранд, во всем видеть происки Марденуса.

— Дед, кто тебе такое сказал? - изумилась Марена.

— Минт, - неохотно проворчал Бранд в ответ. - Еще при первой встрече.

— И ты ему поверил?! Минту?!

— Не поверил, - еще сильнее и упрямее заворчал Бранд, - не поверил, просто услышал. Проверил.

— Тяжелые времена пришли в Лес, - проскрипела Мелье. - Тяжелые времена повсюду.

— У нас тоже тяжелые времена, - согласилась Марена печально и вдруг оживилась, повернулась к Мелье. - Переселяйтесь к нам!

— К вам? - не поняла дриада.

Дочери Леса за свое высокомерие, скажем так, не пользовались любовью окружающих живых. За то, что не могли дарить любовь живым и размножаться вместе с ними, их тоже не любили. Дриады отвечали тем же. Бранд вдруг понял, что перебирает мысленно героев, пытаясь найти и не находя среди них чистой дриады. Мико Танцовщица? Скорее всего, как Ираниэль, приживила себе кусок дриады. Или нашелся маг, способный оплодотворить дерево и родить гибрид?

— В Стордор! - кивнула Марена. - У нас полно лесов, а в последнее время живых крайне убавилось.