Уставился с надеждой, что, вот сейчас Алмазный Кулак скажет, в чем там дело.

— Закончил хныкать и жаловаться? Зови своих парней, пусть…

— Нет, - перебил ее Бранд, - спустимся сами.

Если там внизу завелась опасная живность, спуск клети в шахту ее насторожит, а то и даст путь наверх. Кто не проявляет осторожности, тот долго в героях не живет, и Бранд уже неоднократно убеждался в этом за последние два месяца. Только опыт, умения и уровни выручали его, попутно демонстрируя, насколько непростительно он расслабился и размяк в Благой Тиши.

— Вот это по-нашему! – вскинула кулак Кармена.

Даже кулак ее напоминал шар, могучий, каменный, сносящий все на своем пути.

Из шахты слегка тянуло маной и жаром, спертым воздухом, демонстрируя, что артефакты системы вытяжки работают. Также Бранд ощутил движение воздуха поверху, сообразив, что гномы и тут сэкономили, совместив все внутри одной шахты.

— Часто обвалы бывают? – спросил он Олбуина.

— Обижаете, ваше геройство, - смешно надулся тот в ответ, - каждый день мастер-обходчик все проверяет, а раз в месяц я лично все инспектирую!

Бранд подошел к шахте и, активировав «Лапы Ящерицы», помчался вниз, напрягая Восприятие до предела. Следом мчалась Пробой, свернувшаяся в шар и катящаяся прямо по стене шахты, на удивление беззвучно, надо заметить. То и дело попадались распорки, Бранд сместился, помчался в углу, там, где обычно опускалась клеть.

Очень скоро они достигли дна вертикальной шахты, откуда уже расходились горизонтальные штреки, уходящие под небольшим углом вниз. Стояла пара пустых телег, в которых обычно возили руду, рядом лежал сломанный ящик и Бранд мысленно кивнул. Та же система, что в Тарбаде – ящики, расширенные магией, и та же клеть, что возила живых, поднимала их наверх, где их разгружали и везли руду уже на переплавку. Не самый удобный способ, но те же гномы Тарбада неоднократно сталкивались с тем, что из обычных шахт, полого уходящих под землю, вылезало всякое-подземное и жрало живых на поверхности.

— Обычно тут не протолкнуться, приходилось пробивать себе дорогу, - пошутила Кармена, но тут же замерла, увидев, что Бранд не реагирует на ее слова.

Бранд вскинул руку, складывая жест «тишина», но Кармена, похоже, никогда не покидала Урдара, не работала с другими героями, не учила их язык жестов. Только что думал об осторожности и так промахнулся, с досадой подумал Бранд, не договорился заранее с напарницей обо всем! Он жестами показал, что лучше не шуметь, затем указал на штрек прямо перед ними.

Обоим хватало Восприятия обходиться без света, быстро и бесшумно они передвигались вниз, Бранд впереди, Кармен прикрывала тыл. Жар, повышенный фон маны, спертый воздух, все это неприятно напоминало о недавней экспедиции в Провал, и Бранд гнал эти мысли, но все равно не мог отделаться от ощущения, что сейчас скалы вокруг и правда расколются, а перед ними вылезет сияющий от маны, багровый и втройне злой Бальбазар.

Никаких серебристых прожилок вдоль стен, руду здесь выбрали начисто.

Мифрил не поддавался обычному огню и требовал особого каменного угля, добывавшегося лишь в нескольких местах в горах. Может и договорятся с дриадами, думал Бранд, пытаясь отвлечься от видений Провала, раз мифрил не на дровах плавят, хотя нет, дриады же не любят любой огонь, вспомнил он.

Эльфы, надо заметить, к огню относились проще, может, потому что тела у них были не из дерева? Полуобнаженная Оа, насмешливые рассказы о дриадах, плавящийся в печи Траина мифрил, окутывающий, вбирающий в себя неохотно поддающийся адамантит. Подобное растворяется в подобном, так это называл Траин, а Бранд, помнится, заметил, что демоны из маны почему-то не растворяются в ней.

Он вскинул руку и Кармена замерла, чуть ли не потрескивая от напряжения, готовая взорваться боем не на жизнь, а на смерть. Когда-то и Бранд был таким же, затем пришла привычка, уверенность в своих силах, вера в команду, которая прикроет спину. Чувство Опасности ничего не выдавало, но вот расширенное до предела Восприятие что-то такое ощущало. Не то потрескивание камня где-то на глубине, не то сквознячок где-то… сквознячок!

Нет, не прохладная струя свежего воздуха сверху, скорее наоборот. Движение маны, тепло, пробивающееся сквозь трещинку в камне. Воздуха вокруг было маловато, Кармена уже начинала потеть, обычный гном возможно упал бы в обморок, но повышенная Выносливость позволяла героям действовать. Цепочка фонариков, действующих за счет окружающей маны, похоже содержала в себе и заклинания воздуха, если не рассеиватели маны, но кто-то сломал их. Охотился на артефакты?

В Провале такая система не помешала бы, подумал Бранд машинально, зная ответ, почему там не использовалось ничего такого. Демоны и их активное противодействие. Здесь, в шахтах, не было живности, места повышенной плотности маны, потенциальные пещерки для зарождения кристаллов – все это вытягивалось наружу гномьей вытяжкой. Каждый элемент ее был хрупок, но зато дешев, остальное решала избыточность и регулярные проверки, а также меры подстраховки, запасные артефакты для дыхания, отряд скальных черепах и героини вроде Пробой, всегда готовые вытащить застрявших.