— Можешь приступать с утра, чтобы завтра после захода сирда, мы могли нанести смесь на меня.

— Я приду к первой четвери сирда, — не говоря больше слов, Пирт обозначил поклон и вышел, аккуратно прикрыв дверь.

Урс был уже наготове, сиги были под седлами без стремян. Вскочив в седло, обнаружил, что стремена явно не помешают, дав себе слово озадачить этим кузнецов.

— Давай к Дугу, — Урс тронулся, мой сиг вначале упирался, но потом пошел следом. Через пару минут, осмелев, я перешел на рысь, чувствуя задницей каждый шаг своей лошади. Когда прибыли к Дугу, моя пятая точка с непривычки верховой езды, напоминала отбивную. Соскочив с сига, прошел несколько метров враскорячку, прежде чем смог нормально идти.

Дуг, в наше отсутствие, времени даром не терял: под его началом было две с половиной сотен ку-даров и двадцать четыре арбалета, выданные кузнецами. Устроив тир и сделав мишень, новобранцы тренировались каждый день в стрельбе из арбалета. Еще меня удивило наличие копий. Настоящих боевых копий, которыми были вооружены все ку-дары.

— Дуг, откуда копья? — спросил, ответив на приветствие своего «ихи-ри».

— После твоего отъезда, сюда приезжал Сирдарий со своими «сен-арами», он распорядился привезти всем копья, сказав, что ку-дарам они подойдут лучше мечей. И он оказался прав, они отлично сражаются именно копьями, — дал мой воин исчерпывающий ответ.

Проведя в обществе новобранцев около часа, убедился, что ку-дары не забитые существа, как о них сложилось мнение в Сирдахе. Они шутили, веселились, а указания Дуг слушали очень внимательно. Около десятка ку-даров добились впечатляющих успехов в стрельбе из арбалета, уверенно поражая ростовую мишень с семидесяти метров. Я рассмотрел арбалет, можно было немного усилить дуги, потому что ку-дары натягивали его играючи. Усилив плечи арбалета, можно будет добиться увеличения дальности и пробивной способности. Пожелав Дугу успехов и пообещав вернуться завтра, чтобы испытать действие бронебойной смеси из яйца шипокрыла, поскакали к Сирдарию.

У дворца было многолюдно: на примыкающей территории слонялись многочисленные воины, спешили всадники, подъезжали повозки с важными гостями.

— Жди меня здесь, — бросив поводья Урсу, направился к охране, пропустившей меня без досмотра. Во дворце было многолюдно, пока шел по комнатам, видел не меньше десятка «деров», парочку «эдеров» и пару десятков «лан-ги».

Сирдарий был занят, у него шел Малый Совет, я не входил в этот близкий круг, поэтому терпеливо дожидался, чувствуя на себе взгляды в зале. Когда двери распахнулись и члены Малого совета стали покидать комнату, «лан-ги», стоявший у дверей, зашел для доклада про ожидающих аудиенции. Вернувшись, он пригласил меня войти, под завистливыми взглядами в зале.

— Вернулся Серж, как тебе поместье рода Мерж? — Видно было, что правитель Сирдаха практически не спал в последнее время. Под глазами были мешки, а само лицо осунулось, став старее на десяток лет.

— Поместье очень хорошее, Камиссе понравилось. Я проверил как идет обучение арбалетчиков: не хватает арбалетов, но две с половиной сотен ку-даров готовы идти в бой в любое время суток.

— Да, насчет любого времени суток ты прав, ку-дары выносят лучи сирда намного легче, а ночью видят, как шипокрылы. Но воинское искусство шлифуется годами, а у нас в запасе едва ли месяц.

— Нужно ускорить работу по изготовление арбалетов и стрел для них. Бросить все силы на эту работу. Арбалетчики наша единственная надежда нанести урон степнякам, прежде чем «ихи-ри» и «лан-ги» смогут сойтись в схватке.

— Хорошо, Серж. Ты женат на моей дочери, пусть и внебрачной, но на моей дочери. Я вижу, как она тебе дорога и понимаю, что ты хочешь спасти ее. Спасая ее, ты может спасти всех нас. И хотя меня все отговаривают от твоей затеи, я поддержу тебя, назначив командовать всеми войсками Сирдаха.

— Это будет ошибкой, правитель, — возразил я Сирдарию, и прежде, чем он успел вскипеть, добавил, — дай мне объяснить.

— Говори, — отрывисто бросил мой тесть, недовольный моими словами.

— Назначив меня главным, ты вызовешь скрытое недовольство у всех. Открыто перечить они побоятся, но не будут выполнять мои указания, или будут их выполнять плохо, чтобы обвинить меня в плохом плане войны. Назначь самого амбициозного, но глупого «эдера» командовать всей армией. Но все приказы он будет получать от тебя лично, а я постараюсь помочь чем смогу, именно в этом. Кроме того, у меня есть еще одна просьба: назначить меня начальником всех ку-даров, что я смогу собрать. И чтобы мой отряд не подчинялся никому, кроме самого правителя Сирдария.

— Даже если ты наберешь пять сотен ку-даров, тысячу ку-даров — это мало. Мы пересчитали все свои силы, у нас получилось почти пятнадцать тысяч профессиональных воинов. Не лучше ли командовать ими?