Это уже что-то новое: дех-ни хотел стать ихи-ри, но не выдержал. Видать, там реально крутой отбор, если эта гора мышц не смогла там удержаться. Болчак и вправду был хорош: моего роста, с бугристыми руками и мощной шеей. Ниру ни за что не одолеть этого бойца.

Белобородый вышел из ристалища, и один из стражников ударил железякой в свой щит, давая знак начать схватку. К моему удивлению, Болчак проигнорировал предложенную ему дубинку, оставшись с голыми руками. Оба противника замерли друг против друга: Нир поигрывал дубинкой, делая ложные замахи, Болчак кружил вокруг него, пытаясь улучить момент для атаки. Несколько раз Нир нападал, нанося сокрушительный удар, но Болчак легко уходил от него, вызывая смех зрителей. С моего места было видно, что Нир начинает злиться. Его атаки становились все необдуманнее и импульсивнее, чем рано или поздно не преминет воспользоваться его соперник.

Так и случилось: во время одной из атак Нир провалился, отдав спину сопернику, Болчак перехватил моего сокамерника за поясницу и, высоко подняв, буквально вбил его в землю, взметнув облако пыли. Дубинка выпала из рук Нира, а сам он судорожно пытался схватиться за поясницу.

Неужели перелом позвоночника, — мелькнула у меня мысль, но Нир сумел встать, из его носа закапала кровь. Шатаясь, он добрел до дубинки и наклонился, чтобы ее поднять. Болчак не дал ему этого шанса, обрушив на затылок сокрушительный удар сплетенными кистями рук. Выждав около минуты, на ринг выскочил белобородый распорядитель, чтобы объявить, что «абрал» Ниром не уплачен, и его он будет его отрабатывать на усмотрение «даира». С самого начала было ясно, что силы соперников неравнозначны. Я посмотрел на посеревшего Губа, переминавшегося рядом со мной:

— Болчак будет драться с тобой тоже?

— Да, и с тобой после меня. Он очень редко проигрывает, — парня начала бить дрожь.

— А какого Сирда вы рассчитывали, если он такой непобедимый? — вырвалось у меня.

— Мы все равно не могли отдать «абрал», это лучше, чем изгнание, — слова Губа прервал седобородый:

— Дех-ни Губ, выходи на «хел»!

— Много не разговаривай, помни, ку-дары мало говорят, веди себя как обычный ку-дар, — успел шепнуть мне Губ, прежде чем выйти на ринг.

Представление повторилось: вновь из проулка вышел Болчак, и снова белобородый перечислил его титулы к большой радости толпы. В этот раз симпатии черни была на стороне победителя: его приветствовали громкими криками. И снова Болчак проигнорировал дубинку, давая мне этим определенную надежду. Весь первый бой я изучал его манеру двигаться, его нырки, когда на него бросался Нир. Геннадий Витальевич, мой тренер по боксу, выгнал бы такого увальня за плохую координацию, но проблема в том, что координация Нира и Губа еще хуже. Оба бросались в атаку всем своим видом показывая направление удара.

С Губом Болчак играл дольше: награждая его увесистыми тумаками, продергивая провалившегося в атаке парня, ронял его раз за разом. Толпа ревела от восторга, скандируя «Болчак, Болчак»! Под палящим солнцем даже в тени я чувствовал, как жара становится сильнее, много не набегаешься. Губ устал, он стоял тяжело дыша, опираясь на дубинку. Болчак решил, что пора завязывать. Уйдя от прямого замаха, он отвел руку Губа в сторону и, схватив его за уши, нанес сильный удар коленом в челюсть. После такого нокаута не встают, после минутного ожидания стражники уволокли тело Губа. А имя победителя прозвучало во второй раз, подхваченное толпой.

До сих пор я старался отстраниться от боя, не думая, что тоже должен участвовать. Понаблюдав за Болчаком, пришел к выводу, что, если он выйдет против меня без дубинки, у меня есть очень неплохие шансы. Да, тело не мое, нет мышечной памяти, но в голове оставались все нырки, финты, удары и прочие элементы из бокса и борьбы. Конферансье «хела» в лице белобородого вышел на середину ринга и поднял руку, призывая к тишине:

— Следующим состояится «хел» ку-дара, убившего Ярса и нарушившего Закон о кастах Сирдаха. Право вернуть кровь Ярса остается за его братом Орсом. Если ку-дар сможет выжить в бою с Орсом, за нарушение кастовой нетерпимости ему предстоит бой с Болчаком.

— Блядь, — непроизвольно вырвалось у меня, я уже настроился на бой с дубинкой в руках против безоружного Болчака, а тут еще брат убитого… И еще неизвестно, на каких условиях должен идти бой. Стражник грубо толкнул меня в плечо, вынуждая выйти в центр ристалища. Я вышел на залитый солнце песок арены, чувствуя, как сильно отличается температура на освещенном месте. На меня было обращено множество глаз, в которых читалась злость и ненависть. Мелькало и любопытство, пробегая взглядом по толпе, заметил сочувствующий взгляд жёлтых глаз: ку-дар. Так как я выгляжу в глазах окружающих?

Зрелище немного необычное: глаза ку-дара были чуть больше обычных человеческих, белки глаз светились желтым, приковывая взгляд. Поймав мой взгляд, ку-дар, находившийся в стороне от основных трибун, опустил голову, сгорбившись. Бедные ку-дары, с самого рождения их сделали людьми низшего сорта, они даже смотреть прямо боятся. Засмотревшись, я упустил момент, когда на арену вышел брат убиенного мною Ярса. Орс был крупнее своего брата и явно сильнее.

Белобородый махнул рукой, стражник принес мне дубинку. Орс от дубинки отказался, вызывав во мне ликование: он не чета Болчаку, а я и того планировал победить. Но мое настроение резко упало, когда Орсу принесли меч, самый настоящий железный меч, на наточенных гранях которого бликовали целых два Сирда. Я уже открыл рот, чтобы возразить о несправедливости такого боя и неравном оружии, но, вспомнив совет братьев Губа и Нира, вовремя спохватился. Мои доводы слушать никто не станет, а болтливый язык часто доводил владельцев до беды.

— Бой до смерти, с песка может уйти живым только один, — часть речи белобородого посвященную заслугам дех-ни Орса я пропустил, уловив только концовку. Значит, бой до смерти? На секунду покрылся липким потом, чувствуя неприятный холодок, заструившийся по спине и сконцентрировавшийся в области копчика. Невероятно сильно захотелось отлить: только сейчас впервые понял смысл фразы «обоссался от страха».

— Мне нужно отлить, — обратился я к белобородому, вызвав его недовольство. Старик подозвал стражников, приказав сопроводить меня до ближайшего «мочеприемного» угла, которым обычно служили стены строений. Сколько членом не тряси, а время рано или поздно заканчивается. Зашнуровавшись, сопровождаемый стражниками вернулся на арену. Мое появление встретили свистом, слышались оскорбительные выкрики, нагоняя на меня еще больше страха.

Ты уже умер, видел свою смерть, чего ты боишься? Судьба дала тебе еще один шанс, воспользуйся им или умри как трусливая собака, — проклятый внутренний голос меня даже испугал, но в то же время дал уверенности.