- Синдзи, Чихиро, а почему бы вам, как джентльменам не помочь девушкам? - совершенно невинным тоном предложила опекун после нескольких минут напряжённого ожидания.

Уга, мы помогать, а ты мешки потрошить? Не, подруга, плавали, знаем.

- Конечно, нужно, только...

Мы все смолкли, прислушавшись к приближающемуся по коридору шуму. Девичий гомон, шаги, пыхтение и явная возня с чем-то массивным и неудобным?

- Они, что решили баобаб вместо ёлки поставить? - голос Кацураги немного дрогнул. - Или искусственную, со стволом из рельсов и ветками из арматуры?

-... Аккуратней, Нагиса...

- ... стой, Габри, сейчас ветку сломаем!

- Рэй прижми вон ветки...

- ...Да не дёргай же ты так!...

- Рыжая, не мешайся!...

- ...сама не мешайся, лиса чёрно-бурая!...

Дверь распахнулась и я узрел четырёх очень симпатичных девушек, которые как муравьи дохлого кузнечика, тащили двух с половиной метровое деревце с широченными раскидистыми ветками, по полтора метра каждое. Усеянные длиннющими иголками лапы явно указывали на принадлежность сего образца флоры к отряду хвойных, но распространившийся по гостиной аромат смолы немного отличался от соснового или елового.

Я скосил глаза на стоявшую у противоположной стены Кацураги. Правая половина лица Мисато было лицом свирепого маньяка, готового к убийству с расчленением, левая - маленькой девочки, наблюдающей за вознёй клоунов на цирковой арене.

- Ну вот! - горделиво заявила Ферраро, когда реликт доисторических эпох был вытащен на середину комнаты. - Это самая лучшая из тех, что я обнаружила.

- А где ты её нашла? - поинтересовалась полным предчувствий тоном командир.

- В роще на склонах северо-западной гряды. - Габриэлла невинно захлопала ресницами.