* * *

Прозрачное весеннее утро, написанное яркими красками лазури и молодой зелени и сыгранное едва слышным шелестом ветвей и птичьим пересвистом, обещало прекрасный солнечный день. Из подрастающей травы весело смотрели желтые глаза одуванчиков. На акациевой ветке, игриво подергивая хвостом, сидела тощая кошка, весь же нижний ярус дерева был плотно забит котами, созерцавшими кошку с вожделением. По асфальту с бодрым чириканьем прыгали воробьи, уворачиваясь от приземлявшихся среди них, как тяжелые бомбардировщики, урчащих голубей. Не успевшие высохнуть капли росы на травяных стеблях собирали в себя лучи восходящего солнца, обращаясь невиданными драгоценностями. Две дворняги млели в придорожной пыли, мирно погавкивая друг на друга, бомжи, восседавшие на останках дивана возле мусорных баков, пребывали в полном согласии, и даже в ругани грузчика, выволакивавшего ящики из кузова фургончика, слышалось что-то лирическое.

- Доброе утро, Анечка!

Аня, машинально ответив на приветствие, удивленно покосилась на соседку, которая обычно ограничивалась простым "здрассьте". Подполковник из соседнего подъезда, возвращавшийся с прогулки со своим ротвейлером, кивнул ей и слабо улыбнулся, озадачив девушку еще больше - обычно он вообще ее не замечал. Эта улыбка стоила Косте "Истории Древнего Рима".

- Мог бы и понатуральней! - буркнул Костя. Историк, сидевший на плече подполковника, виновато развел руками. Аня тем временем прошла еще немного вперед, и шедший ей навстречу некий источенный временем джентльмен растянул губы в улыбке и чуть приподнял шляпу. Аня даже остановилась и посмотрела ему вслед с легким подозрением, а Костя перекинул хранителю джентльмена короткий острый обломок доски. Мелкими предметами он расплачивался по факту, более крупные собирался отдавать постепенно, что и он, и партнеры неоднократно обговорили - в случае невыполнения обязательств одна из сторон просто ничего не получала, а другой грозили многочисленные повреждения.

По дороге к сигаретному ларьку Аня получила от представителей мужского пола еще несколько легких улыбок и чуть заинтересованных взглядов. От женщин толку было меньше - они сразу же принимались разглядывать одежду, мало захваченные ее содержимым, и с относительным дружелюбием на девушку смотрели лишь некоторые - взгляды прочих были непонятными, истолковать их можно было как угодно, и Костя, который, свесившись с плеча своего флинта, внимательно наблюдал за выражением его лица, видел, что Ане от этих взглядов не по себе. Ее собственные взгляды напоминали стайку робких рыбок, мечущихся туда-сюда, - испуганные, недоверчивые, ищущие подвох, издевку, фальшь.

- Это просто люди, - успокаивающе бубнил Костя. - Вполне естественно, что они на тебя смотрят. Ты ж не пугало огородное, ты нормальная симпатичная девчонка. Они всегда на тебя так смотрели. Просто ты не замечала. Ты ведь все время смотришь только в землю! Смотри на них - смотри почаще. Убедись, что я говорю правду! Смотри на них. Реагируй. Улыбайся. Ты ведь умеешь это делать!

И она смотрела - все чаще и чаще, и постепенно ее взгляд стал ровнее и спокойней, а напряженное лицо разгладилось - Аня уже не выглядела, как человек, готовый в любой момент спрятаться в кустах. Васин флинт у ларька приветливо посмотрел на ее ноги, отчего Аня слегка покраснела, и Костя немедленно показал хранителю флинта кулак.

- Ты ж сказал - обратить внимание, - обиделся Вася. - Я ж не виноват, что мой только так обращает внимание!

- Я сказал - легкая заинтересованность!

- Ну так это и есть легкая, - пояснил Вася. - Рот-то он не открывал.

- И то хлеб! - заметил проезжавший мимо на своем потомке Георгий. - Вздумай твой флинт разговаривать - и я бы засмущался. Если б, конечно, что-нибудь понял. Ты б ему хоть Ожегова на ночь читал, я не знаю. Ну, как все идет, сынок? А то мы малость припоздали.

- Пока не понял, - признался Костя. - А как выглядит со стороны?