***

… Она лежала на кровати в своей спальне и таращилась в потолок. Было тошно и обидно. Она хотела, как лучше… Хотела поговорить, помочь, разобраться… Она спасла ему жизнь, в конце концов!!! Хотя… он же бессмертный, сам сказал. И ночные злодеи не могли причинить ему вреда. Или могли???… Что ещё за обстоятельства, при вопросе о которых он так взбеленился???… Анна вздохнула – скорее всего, она просто полезла не в своё дело…

Она распахнула халат и прикоснулась пальцами к животу – нет даже шрама, надо же!… Видимо, Король действительно постарался на славу… Она представила его руки над своим телом, и щекам стало горячо. Что ещё за новости???… Женщина крепко зажмурилась, и на пылающие щёки выкатилась пара слезинок. Только этого не хватало!!! Ей НИКОГДА не нравились блондины!!!… Она перевернулась и уткнулась носом в подушку. Эх, Анна, Анна! Угораздило же тебя…

Нужно как можно скорее справиться с этими… чувствами!!! Она не нужна Королю и абсолютно ему безразлична – он бесконечно насмехается над ней, издевается, теперь и вовсе прогнал прочь… Она на какое-то короткое время поверила, что между ними возможны нормальные отношения и расслабилась. Напрасно!

О каких нормальных отношениях она тут размечталась??? Местный владыка дал однозначно понять, что мечты – глупое и бесполезное занятие! Не человек, надо же… Да и был бы человеком – что бы это изменило??? Он – Король с подобающими случаю привычками, запросами и амбициями. Она – чужа́чка, волей случая попавшая в его владения и не принесшая ему ничего, кроме досады и неудобства. Одиночка со вздорным характером, так и не научившаяся подчиняться, заглядывать в глаза и играть по чужим правилам…

Анна невесело усмехнулась. Король Альтератерры – тоже одиночка. И несмотря на толпу восторженных и безгранично преданных подданных, его одиночество также очевидно, как и неизвестная опасность, надвигавшаяся на его страну…

Женщина достала магический шар и уставилась в него, до боли в глазах си́лясь рассмотреть картинку за волшебными переливами хрустальных бликов. Скорей бы ей отправиться назад и забыть всё это, как необычный сон, разбередивший душу!… Забыть колдовские чёрные глаза, горячие ладони, за́пах сандала и кожи…

…В прозрачной сфере маленький мальчик играл на траве у деревянного забора, с серьёзным видом занимаясь какими-то важными, одному ему известными делами. Внезапно что-то привлекло его внимание – он поднялся на ноги и направился в сторону. Магический шар исправно транслировал изображение. На заборе сидел большой белый ворон, и Макс, подойдя, восхищённо уставился на него. Он протянул руку и тихо коснулся белоснежных перьев. Птица не улетела, продолжая таращить на мальчика круглые, необычно чёрные для альбиноса глаза. У Анны кольнуло в груди, а к горлу подкатил непрошенный комок – несмотря на их бесконечные размолвки, Король Альтератерры не забыл о своём обещании…

На мгновение прикрыв глаза, женщина отложила шар, поднялась и подошла к окну. Красиво, ничего не скажешь!… Красиво и необычно, как всё в этом королевстве, включая его правителя… Внезапно она заметила, что к привычной картине присоединилось нечто новое. Приглядевшись, Анна нахмурилась – далеко, на западе (если здесь вообще существовала такая сторона света!) вместо вечерней зари клубилась жуткая вязкая темнота, постепенно затягивая небосвод и заглушая краски сияющего в лёгких предвечерних сумерках моря…