Поэтому Манивальд смотрел на две тысячи порталов, из которых валила нежить, и чувствовал, что у него проблемы.
Но все же он протрубил в рог, давая сигнал атаки — нечего позволять нежити комфортно формировать боевые порядки перед лицом вежливо ожидающего врага — играть по правилам средневекового рыцарства Манивальд не собирался. И тут же вступил в переписку по командному чату, требуя от всех, кто занимался сопровождением битвы, двух вещей. Первая — искать каждого имеющегося в наличии мага, и отправлять его на поле битвы. Второе — тащить на поле боя и круг воскрешения как можно больше эликсиров на ману, и раздавать их бойцам. Кланлидер не имел иллюзий, что это будет быстрый процесс, но некоторый шанс на успех был — в данный момент нежить наступала на позиции частей нечисти, давая игрокам немного времени про запас. Как много — он понятия не имел! Все зависело от тактики и стратегии вновь прибывшей армии. Раз уж у нее было несколько тысяч порталов, то точно будет и стратегия, и тактика!
После распоряжений по хозяйственной части, он написал в командный чат ещё два слова — бойтесь дракона! И когда он уже набирал эти слова — увидел сам тварь! Она в стремительном пике неслась вниз, к полю битвы! Манивальду даже показалось, что несётся она прямо на его наблюдательный пункт, но он усмехнулся, вспомнив рассказы участников настоящих войн в реале — о том, что пикирующий истребитель каждому солдату внизу кажется летящим именно по его душу. Правда, несколькими секундами позже он переменил свое мнение — дракон, действительно, летел не на поле битвы, а в направлении склона, на котором был расположен его командный пункт. Неужто это целенаправленная атака, чтобы обезглавить армию? — подумал Манивальд, бросаясь к выходу из небольшой ложбины в склоне, — но как враги узнали, где находится его командный пункт? Но убежать не успел — и его, и всех, кто был на командном пункте, накрыл поток огня, с лёгкостью прорвавшийся сквозь маскировочную сеть.
Дживан вначале испытал сугубо положительные эмоции от появления на поле боя нового противника. Нежить, создававшая так много проблем, так и не попалась ни в одну из тех ловушек, что, по его поручению, постоянно организовывали в последнее время. Дракон и его личи со скелетами демонстрировали невероятный интеллект, виртуозно проводя одну за другой разгромные операции против городских гарнизонов армии ада. Так что открытие порталов нежитью прямо на правом фланге его армии верховный дьявол мог только приветствовать. Наконец-то неуловимый противник предстанет перед его огромной армией, к которой, весьма удачно, присоединились и другие сильные армии, оказавшиеся в параллельном мире.
Разгром кровавых колдунов уже привел Дживана в хорошее настроение, не считая эпизода с Арпуретом. Да, именно верховный дьявол, в нарушение своих договоренностей с Манивальдом, велел дьяволам при возможности притащить ему тело Арпурета, поскольку Дживану хотелось лично наказать предателя. Но увы, вместо этого он потерял ещё одного дьявола, попавшего под очередной удар с воздуха. Тем не менее, предатель все же был повержен, и это было основанием для оптимизма. А если получится разгромить и армию нежити — так это вообще будет очень хороший день!
Дживан отдал приказ атаковать нежить, и, когда секундой позже прогремел рог Манивальда — сигнал, означавший тот же приказ — он улыбнулся. Нет уж, это будет его битва, раз противник появился перед его армией!
У порталов закипела схватка. Сам Арпурет в ней не участвовал — он со свитой находился в паре сотен метров левее, в центре своего правого фланга. Конечно, стандартом было бы оборудовать скрытую магией ставку, но схватка с кровавыми колдунами возможность использовать магию не позволяла. Теперь же ситуация изменилась.
— Кровавых колдунов больше нет, приказываю использовать магию для маскировки командного пункта! — распорядился он.
Поручение начали выполнять. Пятерых рабов зарезали, и через десять секунд ставка должна была стать невидимой для всех врагов.
— Господин! — доложил его военный аналитик, — только что зафиксирована атака дракона на командный пункт союзной армии. Думаю, отдавать приказы там теперь некому.
Быстро развернув голову, Дживан и сам убедился, что склон холма полыхает, а дракон уже летит вниз, прямо к порталам.
Колесница верховного дьявола, как и колесницы сопровождавших его дьяволов, были очень хорошо заметны, не хватало ещё, чтобы вслед за общим командным пунктом дракон налетел ещё и на них! Убить дьяволов он вряд ли сможет, но в ставке была и куча другого персонала, не столь устойчивого к мощной атаке, и очень полезного.
К счастью, маскировка начала действовать, и кусок равнины исчез для стороннего наблюдателя прямо на глазах. Оставалось узнать — заметил ли их уже дракон, и будет ли атаковать после принятых мер по маскировке?
К счастью, через несколько секунд, снизившись, дракон окатил пламенем войска нечисти, сражавшиеся со скелетами прямо у порталов. Дживан обратил внимание, как ювелирно действовал монстр — потоки пламени прошли всего в нескольких метрах от его скелетов. Но последствия огненной атаки верховного дьявола впечатлили. Одно дело читать рапорты о том, как быстро дракон уничтожает его гарнизоны в городах, другое — самому увидеть, как пара сотен его солдат сгорает в пламени буквально за несколько секунд. И оптимизм Дживана в этот момент дал трещину. Удастся ли убить дракона, остановив такие неслыханные потери? Каковы у него запасы горючей смеси, как часто он может совершать такие разрушительные атаки?
Следующий удар по оптимизму верховного дьявола нанесли впечатления от эффективности действий войск нежити. Дракон ушел на разворот для новой атаки, и у Дживана появилась возможность уделить внимание и ситуации с его подопечными. Пока скелеты, построившись вокруг порталов, сдерживали натиск войск Дживана, личи, выходя, выстраивались группами на возвышенностях около них, а затем совместно атаковали. И этот залп погрузил подошедшие к порталам войска Дживана в такое море огня, на фоне которого и недавняя атака дракона выглядела бледно. Верховный дьявол слышал от своих подопечных, что личи наносят огромный урон, но одно дело слышать, а другое — убедиться в этом собственными глазами. Необходимо было принимать меры, чтобы не нести потери только среди своих войск.
— Послать гонцов к нашим союзникам! — приказал он, — предложить занять часть атакующих позиций по отношению к новому врагу! Развернем фронт к появившимся порталам, и уделим союзникам минимум половину линии фронта!
Черти-посыльные тут же исчезли с территории командного пункта, направившись выполнять поручение. Быстро это не будет, в таком скоплении войск черти не смогут использовать телепортацию, но Дживан все же надеялся, что выполнение его приказа не затянется. Тем более, что спустя несколько секунд дракон нанес новый удар, снова унесший минимум несколько сот жизней солдат верховного дьявола, и ещё столько же покалечивший. Причем бил дракон прицельно по тем солдатам, которые недавно были подранены личами, что ещё больше увеличило потери. И Дживан знал, зачем он это делает — чтобы поднять впоследствии убитых в виде личей и скелетов.
Порталы, сыграв свою роль, потухли, и верховный дьявол смог, наконец, оценить численность вражеской армии. Сразу два неприятных сюрприза — во-первых, такой ее численности Дживан не ожидал. Минимум четыре сотни тысяч! Во-вторых, среди войск врага диспропорционально много было личей — смертоносной элиты. Прикинув, сколько напротив его войск собрано личей, Дживан похолодел — в его собственной огромной армии столько элитных воинов не было. Этому поспособствовали и действия кровавых колдунов в последние недели, обративших сначала множество чертей, а потом распространивших свои аппетиты и на демонов.
Спустя пятнадцать минут, наконец, подоспела и подмога — первыми сразиться с нежитью изъявили желание представители альянса кланов. Недавно он, к удивлению верховного дьявола, вырос с восьми кланов чуть ли не до восьмидесяти, что сейчас очень даже могло пригодиться. Дживан тут же отвёл им половину своей линии фронта, и они бросились ее занимать. Это и к лучшему, — подумал он. Ждать, пока раскачаются эльфы, орки и гномы, он не собирался.