Предыдущие два дня все казначеи альянса в основном мире скупали все возможные горючие жидкости в любых объёмах, для снабжения своих войск в предстоящей битве. Цены на спирт взлетели в пять раз, на менее популярный деготь — в четыре, на сырую нефть — в три. Все подкрепления от входящих в альянс кланов шли, затаренные по уши горючими жидкостями как для себя, так и для других кланов альянса, по договорённостям на уровне лидеров.
Проблемой при таком способе ведения военных действий было то, что горящие по всей линии соприкосновения войск костры замедляли скорость наступления. Также не очень приятно было дышать едким дымом, который, к тому же, ухудшал видимость. Но все эти мелочи не волновали, пока линия фронта неумолимо сокращалась, и союзная армия теснила кровавых колдунов. Манивальд торжествовал, видя успех вверенной ему армии, но все же мандражировал — схватки с кровавыми колдунами научили уже игроков воспринимать их всерьез, опасаясь неожиданных поворотов.
Наконец, когда армия кровавых колдунов начала все очевиднее сдавать свои позиции, стало понятно, почему подкрепления за линией сражения у нее были недавно перестроены в каре. Для удобства эвакуации по первому приказу! Видимо, новый лидер армии крови предполагал, что эту битву не выиграть, и заранее подготовил войска. И когда он решился отдать соответствующий приказ, по центру каждого из каре вспыхнули огни порталов. Внешняя линия ощетинилась оружием, защищая процесс эвакуации. Разумная предосторожность, хотя Манивальд и так не видел возможности ему воспрепятствовать. Даже уже ранее продемонстрированное умение нечисти накладывать множественные дебаффы на использование высшей магии, которое могло бы помешать открыть порталы для эвакуации, было бессильно перед таким противником. Кланлидер радовался уже тому, что кровавые колдуны сами не наложили какие-нибудь вредные дебаффы на его армию, поскольку не так давно он испытал их действие на собственной шкуре. Видимо, удачная спецоперация по выводу из строя Арпурета вместе с его ближайшими советниками спасла союзную армию от такой участи.
Вслед за войсками внутри каре в них исчезла и охрана, стоявшая по периметру. А затем стали открываться и порталы вдоль остатков войск кровавых колдунов, сражавшихся с союзной армией. При этом часть солдат храбро бросилась в атаку, давая уйти в порталы остальным.
Конечно, Манивальд предпочел бы другой вариант победы над армией кровавых колдунов. Что ему хотелось? Во-первых, чтобы она обратилась в бегство попозже, потеряв больше солдат, а, во-вторых, чтобы маршрутом для отступления они выбрали свою подземную базу, из которой и выбрались на поле сражения. Кланлидер провел несколько часов с королями гномов и орков, обсуждая, каким образом можно будет продолжить уничтожение кровавых колдунов и под землей. К сожалению, новый лидер кровавых колдунов оказался достаточно разумным, чтобы как не тянуть с эвакуацией, так и отправить войска на новую базу, о местонахождении которой Манивальд ничего не знал. Подземную базу, конечно, по приказу Манивальда тщательно обыщут, но кланлидер не сомневался, что никого там не найдут.
Оставалось подвести итоги битвы — несомненно, что была одержана важная победа! Кровавым колдунам нанесено серьезное поражение — их лидер, Арпурет, мощь которого была чрезмерной, уничтожен, как и часть его наиболее приближенных советников. Что касается войск — Манивальд примерно прикидывал, что потеряно ими не менее трети солдат. Мечта о полном или почти полном уничтожении могла бы сбыться, если бы после уничтожения Арпурета армия кровавых колдунов впала бы в панику, не получив нового руководителя. Но, к сожалению, новый лидер, причем достаточно толковый, нашелся.
Манивальд, наблюдая, как схлопывается последний портал, открытый кровавыми колдунами для эвакуации, и как союзная армия добивает последних смертников, оставшихся прикрывать отступление, уже хотел было трубить четырежды — сигнал окончания битвы и победы — как к нему подскочил глава разведчиков.
— Лидер, взгляните на правый фланг! — встревоженно сказал он.
Долгая подготовка дала свой результат — собранная Иовиллой армия оказалась в нужное время в нужном месте. Четыреста тысяч солдат, причем шестая часть из них могучие личи, да плюс дракон, который и породил ее — мощная сила!
Ассасины Иовиллы все последние недели тщательно следили за развитием событий в параллельном мире. Она знала о каждой крупной битве и о ее результатах, знала о раскладе сил противников, с которыми придется столкнуться, собрала всю возможную информацию об используемых дебаффах, не брезгуя и пытками. Имевшаяся проблема — солдаты кровавых колдунов не реагировали на пытки — компенсировалась большим усердием в сборе информации о них другими путями.
В результате армия Иовиллы располагала теперь и средствами против дебаффов, которые накладывали дьяволы. Всю подноготную выложили скелеты и личи, бывшие ранее в составе армии ада. А больше всего информации было получено от убитого личами и драконом дьявола, который теперь был ее ближайшим помощником. Стратег, как она его окрестила, был не только мощной силой на поле боя, разнося любого врага своей огромной булавой, но и надежным представителем в армии, способным быстро переориентировать войска на новую стратегию для успеха, не дожидаясь указаний от кланлидера. В результате она ему все больше доверяла, видя в таком помощнике на поле боя множество преимуществ. Главное состояло в том, что Стратега было очень сложно убить с его-то мощью и огромным ХП! Ни один из ассасинов Иовиллы, как бы умен он не был, таким преимуществом не обладал. Достаточно было вспомнить, как она в первой же вылазке потеряла в бою Ставира, бывшего жениха ее дочери, чтобы в полной мере оценить достоинства Стратега.
Из своих противников серьезное беспокойство Иовилла испытывала лишь по поводу кровавых колдунов. Их не убивал даже огонь дракона — дело неслыханное! Следовательно, сражаясь с ними, нельзя было увеличить численность своей армии обычным путем — поднимая скелетов и личей из убитых драконом врагов. Такой неудобный враг Иовилле категорически не нравился, и она всю последнюю неделю терпеливо ожидала, когда с ним покончит какая-нибудь другая сила.
Доклады о ходе битве огромной армии против кровавых колдунов на равнине Эурнед Иовилле были не нужны — она висела в километре над ней на своем невидимом ковре-самолете. К искреннему сожалению кланлидера, полностью покончить с кровавыми колдунами не удалось даже такой огромной армии — их потери, когда битва подошла к концу, она оценила в тридцать-сорок процентов от общей численности. Но, что было неплохо, ее будущим противникам удалось покончить с Арпуретом — обращенным дьяволом, который был серьезной силой на поле боя. Иовилла с улыбкой превосходства встретила появление в небе над битвой короля эльфов на его виверне — что она по сравнению с ее драконом — но с интересом наблюдала обе атаки на него, совершенные с ее помощью. Оба способа нанести ущерб врагу были признаны ей незнакомыми, и это означало, что необходимо будет навести дополнительные справки после битвы. С огорчением Иовилла увидела то, как шустро метнулся в появившийся после гибели Арпурета портал король эльфов. В такой данж она бы и сама с удовольствием сходила! Но приметила, что в кратере на месте гибели одного из дьяволов должен был появиться другой портал, и решила после битвы попытаться в него попасть. Иовилла не верила, что смельчак, который спрыгнул с виверны и врезался с такой силой в землю при помощи какого-то навыка, что в результате образовался кратер, уцелел после этого. А это означало, что после битвы стоит поискать жезл от данжа. Впрочем, в случае удачного исхода предстоящей битвы, если ее дракон и личи убьют и других дьяволов, таких данжей будет много!
Когда последние солдаты кровавых колдунов были повержены, Иовилла отдала сигнал к началу своей битвы, которая должна была стать для победителей полной неожиданностью. Благодаря заблаговременно полученной от разведки информации, предыдущей ночью ее ассасины привели на эту равнину две тысячи личей, которые теперь должны были открыть порталы для ее армии, чтобы она ринулась на поле боя. Повеление Иовиллы было получено драконом, который парил на высоте шести километров над полем боя, что делало его невидимым снизу с учетом особенностей атмосферы параллельного мира. С облачностью тоже все было хорошо, облаков сегодня было много, так что и это гарантировало, что он останется необнаруженным до нужного Иовилле момента.
Дракон передал сигнал о начале битвы личам, которые стояли во главе своих отрядов в огромном ущелье в пятнадцати километрах отсюда, а сам в пике свалился вниз, чтобы как можно быстрее оказаться в полном распоряжении Иовиллы. И спустя несколько секунд по всему огромному правому флангу только что победившей армии открылись две тысячи порталов, из которых мерными шагами на поле стали выходить личи и скелеты!
Глава 17. Выход дракона
Манивальд смотрел на поле битвы, и не верил своим глазам. Да, конечно, разведка сообщала о появлении у влетевшего относительно недавно в параллельный мир костяного дракона свиты из личей и скелетов, и об участившихся атаках нежити на деревни и города нечисти. Но никто и подумать не мог, что дракон соберёт армию такого размера, чтобы она решилась атаковать крупнейшую в этот момент союзную армию. Да и сам факт, что воины дракона — обычно больше агрессивной, чем смышлёной твари — начнут деловито пользоваться порталами, откровенно шокировал. Какого черта тут происходит??? Дракон стал полностью разумным и взалкал политической власти? Решил стать королем-драконом, как в каком-нибудь корейском фильме?
Тем не менее, после первичного шока, кланлидер стал осмысливать все нюансы ситуации. В битве с кровавыми колдунами потери составили не больше пятидесяти тысяч бойцов, причем часть из них была игроками, и значит, они скоро вернутся на поле боя с круга воскрешения. У ближайшего круга воскрешения дежурили замы по хозяйственной части всех кланов, тут же снабжавшие воскресшего игрока сумкой с набором эликсиров, так что он мог сразу возвращаться к армии.
То, что у Манивальда не было лучников, было не так и страшно — они не очень эффективны против скелетов и личей по понятным соображениям. Откровенно повезло с тем, что на поле боя оказались маги — но только благодаря тому трюку, что они задумали и осуществили с Троем против Арпурета. Но была налицо очень серьезная проблема — в силу специфики битвы ни у магов, ни у бойцов других специализаций не было с собой эликсиров на ману. Четко было сказано, что во время всей битвы с армией кровавых колдунов магией удастся воспользоваться только один раз — в момент, когда Галатиан скастует свой навык. И на этом всё — и до, и после этого краткого момента использование магии будет смертельно опасно для того, кто на это решится. Так зачем забивать сумку эликсирами на ману в таком случае? Она же не безразмерная, и эликсиры на лечение в такого рода битве должны были стать основным содержанием сумок воинов. И стали — никто и понятия не имел, что после боя с армией кровавых колдунов тут же придется сразиться с новым противником, которого лучше всего бить именно магией, а не холодным оружием.