— Вы обронили, миледи, — произнесла та самая девушка.
Так как дорогое колье все еще было на мне, я непонимающе разжала кулак и моё сердце пропустило удар. Стараясь не закричать от радости, я крепко стиснула в кулаке свой кулон в виде капли. Тот самый, который я оставила Райану. Обернувшись, я улыбнулась девушке и лишь тогда узнала ее.
Это была Элизабет.
На этот раз в церемониальный зал я летела, едва не подпрыгивая от накрывшего меня волнения. И оно было отнюдь не из-за свадьбы, а из-за рубина, который висел у меня на груди. Он был скрыт лифом платья, совсем незаметный, но я каждой клеточкой своего тела ощущала его присутствие. И вопреки всем законам физики, прохладный камень распалял.
Герцог улыбнулся, едва заметив меня. И я впервые за все это время искренне улыбнулась в ответ, но не ему, а самой себе. Сдерживать рвущуюся наружу счастливую улыбку я больше не могла.
— Как приятно видеть вас в столь хорошем расположении духа, — шепнул мужчина, едва я приблизилась.
Кивнув и не прекращая улыбаться, я покорно приняла его руку. Священник подвел нас к небольшому столу, где лежал брачный договор и стояла чернильница с белоснежным пером. Он объяснил, что мой супруг изъявил желание составить этот контракт, который нам обоим необходимо подписать, чтобы завершить церемонию. Эйдриан первый поставил свою размашистую подпись и перед перо мне. Я нагнулась над бумагой, глядя на пустой пространство, где вот-вот должна была появиться моя фамилия.
— Я сам его написал, — тихо произнес герцог не без гордости. Я усмехнулась. Он явно не доверил бы кому-то другому столь важное поручение. Ведь от формулировки этого контракта зависели мои обязанности.
Бегло прочтя первые несколько строк, я отметила, что контракт действительно составлен им. Весьма туманные формулировки и, конечно же, в случае расторжения контракта всё имущество останется герцогу, даже совместно нажитое. Я хмыкнула. Ничего другого и не ожидалось. Дойдя до пятого пункта, я вдруг нахмурилась. Пункт был совершенно обычный, меня смутило совсем другое.
Письма, которые я сегодня читала были написаны тем же почерком.
12.5 (23.11.2020)
Припомнив витиеватый вензель над буквой "В", я едва не рассмеялась. Боже мой, значит, все это время мною так нагло руководили. Его пафосно брошенное «Выбирай, любовь или свобода!» эхом раздалось в ушах. Герцог всё это время был кукловодом, который наблюдал за развернувшимся перед ним представлением. Он с самого начала знал, кто я и кто Райан, и это именно он послал то последнее письмо, чтобы я скорее решилась уйти от того, кого люблю… Герцог освободил меня от организации, но это не стоило ему ровным счетом ничего, ведь сам он и был главным организатором всего этого спектакля.
От осознания того, с какой легкостью меня обвели вокруг пальца, мне хотелось расхохотаться на глазах у всей непонимающей толпы. На глазах у герцога, который, вероятно, впервые в своей жизни тоже растерялся бы. Ведь ранее всё шло по его четко намеченному плану.
Что ж, пусть думает, что так оно и идет.
Поставив свою уверенную подпись под контрактом, я с торжествующей улыбкой передала бумаги священнику. Тот приложил лупу, чтобы проверить, все ли верно, и удовлетворенно кивнул.
— Объявляю вас мужем и женой!
Я стойко перенесла поцелуй герцога. Хотя, надо было признать, целовался он не так мерзко, как мне бы того хотелось. Сжав мою талию, он усмехнулся и принялся вальсировать по центру зала. Я вяло переставляла ноги, стараясь не смотреть на слишком довольное лицо герцога. Через несколько па к нам присоединились другие пары. Сделав несколько кругов по залу, мужчина наклонил меня, опаляя шею горячим дыханием.
— Отпускаю тебя готовиться к брачной ночи, дорогая супруга.
Изобразив прекрасный реверанс, я поспешила выполнять его поручение, едва сумев скрыть улыбку. В спальне меня уже ждали служанки с белоснежной ночной рубашкой, которую я должна была надеть для брачной ночи. Я покорно села в кресло, наблюдая, как они снимают все шпильки и волосы гладкими волнами спадают на мои плечи. Затем меня освободили от свадебного платья, облачили в кружевную ночную сорочку и принялись смазывать кожу розовой водой. Через час все приготовления были закончены, и женщины ушли. За окном медленно наступал вечер, погружая всё в так необходимую мне тьму.
Едва последняя служанка скрылась за дверью, я принялась срывать с волос дурацкие белые розы, попутно развязывая тесемки рубашки. Неизвестно, через сколько явится герцог, поэтому мне нужно спешить. Бросившись к шкафу, я принялась одевать свое дорожное платье. Благо, оно не требовало дополнительных рук. Натянув чулки, я зашнуровала удобные ботинки, которые позволяли мне быть абсолютно бесшумной. В коридоре послышались шаги, и я притаилась, сжав в ладони кинжал. На всякий случай.