Меня затрясло. Слезы сами собой брызнули на бумагу, и я беззвучно закричала. Перед глазами плясали отвратительные черные буквы — "погиб мужчина". Этого не может быть… Неужели от Райана вот так избавились! Я ясно дала ему понять: необходимо исчезнуть. Ведь я оставила ему письмо организации! Он наверняка прочел, что его хотят убить. И — я просто уверена — сразу же принялся действовать! Я бы никогда не бросила Райана, если бы ему не грозила опасность… Почему же он остался?! Почему решил дождаться смерти и вот так страшно погибнуть?! Внутри меня все разрывалось от мучительной боли, словно это не он сгорел, а я — горела заживо прямо в этой комнате. Я не выдержала и закричала, отчаянно бросив стакан в стену. Стекло разлетелось вдребезги, а мне казалось, что это всё моё тело сейчас разрывается на куски. Застонав от невыносимой боли, я опустилась на пол, рыдая. Что-то рядом грохнуло о паркет, и я подняла голову. Из глаз градом катились слезы и сквозь них я не сразу рассмотрела, что это упала небольшая стенная панель. Мое внимание привлек блеск. Вскочив, я бросилась в небольшому шкафу, который находился в стене, и увидела сияющий револьвер.
Это именно то, что мне сейчас было нужно. Просто покончить со всей этой дурацкой, ненужной жизнью раз и навсегда. Чтобы никогда больше не испытывать боль, никогда ничего не терять. Я дрожала, беря в руки оружие, все больше осознавая, что это не шутка, не чей-то дурацкий розыгрыш, и что я действительно могу сделать это прямо сейчас.
Я ощутила тяжесть револьвера, металл приятно холодил кожу. Видимо, жизнь дает мне понять, что я могу быть свободной лишь так… И никак иначе. Свободной, счастливой, беззаботной.
За эти годы я совершила много грехов и теперь передо мной мое покаяние. Мое раскаяние и моя плата. Я забрала множество жизней, может быть, пришло время забрать свою?
Полная решимости, я поднесла дуло револьвера к своему виску. В голове пронеслась вся моя жизнь, всё, что в ней было. От самых ужасных моментов, до самых счастливых. Почему-то одним из самых ярких воспоминаний была улыбка Райана. Широкая, искренняя. Та самая, которую я уже никогда не увижу.
12.4 (19.11.2020)
И неожиданно его образ придал мне сил.
Все-таки я не смогла вот так оборвать всё. Хоть терять мне и было нечего, всю жизнь я боролась, неужели я могу бросить всё вот так? Быть может, жизнь с герцогом не будет так уж плоха или мне удастся сбежать. В любом случае, всякая перспектива была лучше, чем гнить в гробу. В самой глубине моей души внезапно вспыхнула надежда, что сгоревший мужчина вовсе не Райан. Уж слишком странной была бы такая смерть. Он первоклассный наемник — выбраться из пожара для него не составило бы труда. Да и ни одна девушка не пострадала, значит, он успел распустить работниц. А раз так, то и уехал наверняка.
Я опустила револьвер и шмыгнула носом, вытирая слезы предплечьем. Теперь я все больше и больше склонялась к тому, что Райан просто не мог так глупо погибнуть. Зная его, он выбрал бы смерть в напряженном бою с опасным противником, который в последний момент пронзил бы его сердце кинжалом. Мне представилось, с какой самодовольной усмешкой Райан сражался бы с кем-то. Нет, этот повеса скорее убил бы себя, чем погиб бы в скучном пожаре.
С этими мыслями я окончательно успокоилась и решила вернуть револьвер на место, но внезапно заметила аккуратную стопку конвертов. Это были самые обычные белые конверты, если бы не одно но. На каждом из них стояла до боли знакомая мне алая печать. Решительно ничего не понимая, я взяла в руки одно из писем и бесцеремонно вскрыла его. Внутри был листок, как и один из тех, что часто приходили мне. Почерк также оказался знакомым. Герцог работает на организацию? Разорвав еще несколько конвертов, я увидела аналогичные задания, написанные на разные имена. Ни одна фамилия не была мне знакома. Но чем больше писем оказывалось в моих руках, тем больше вопросов у меня возникало. Рядом я заметила маленькую книгу в черной обложке. Позолоченный переплет привлекающе блеснул, и я взяла фолиант в надежде, что там будет какая-нибудь подсказка. Но не успев открыть книгу, я обожглась и уронила ее на пол. Похоже, герцог не спешил так просто открывать свои секреты: это была защитная магия и без специального заклинания я точно не смогу посмотреть, что внутри. Хмыкнув, я решила спрятать эту книгу, прикрепив к ноге плотной резинкой чулков. Под пышным платьем герцог никогда ее не заметит. А раз она ему так важна, что он воспользовался магией, значит, книжка не простая. Ничего интересного на полках больше не наблюдалось. Сложив все, как было, и помолившись, чтобы Эйдриан не сразу заметил вскрытые письма, я вернула револьвер на место и закрыла потайной шкаф, вставив легкую стенную панель.
Едва я успела собрать осколки стакана, как в комнату вошел герцог.
— Ты уже очнулась?
— Да, — я сделала вид, что только что пришла в себя. — Кажется, я переволновалась.
— Доктор именно так и сказал, — улыбнулся мужчина, подходя ближе. — Что ж, если тебе стало лучше, то нам нужно закончить церемонию. Гости все еще в зале и ждут тебя.
Я надеялась, что мне больше не придется идти по этому белому ковру и любоваться на всю эту приторную роскошь, но, видимо, герцог желал, чтобы я в полной мере ощутила всю торжественность происходящего. Выдавив из себя улыбку, я указала пальцами на один образовавшийся нюанс.
— Но мой корсет разорван.
Он помотал головой.
— Ничего страшного, тебе наденут другой и через десять минут я жду тебя в зале.
Перспектива отсрочить свадьбу из-за корсета тоже провалилась. Герцог вывел меня из комнаты и довел до моей спальни, где тут же отдал в руки нескольких портних. Мне действительно надели другой корсет, который выглядел еще лучше прежнего, и принялись наскоро пришивать его к нижней юбке. Я расстроенно посмотрела на себя в зеркало. Растрепавшуюся прическу тоже поправляли сразу две девушки. Лицо одной из них показалось мне знакомым, но не успела я как следует ее рассмотреть, как на глаза упала вуаль.
Прошло всего несколько мгновений — и я уже была полностью готова, будто и не было позорного обморока, будто не было газеты, заметки о сгоревшем ателье и странных писем. Я снова была женой его светлости. Хотя формально все же оставалась невестой. Нам предстояло подписать брачный контракт. Дверь моей спальни отворилась, но я вдруг почувствовала чью-то ладонь в своей.