— Каким образом? Насколько я понимаю, господин Линевич пребывает под следствием. Я не прокурор…

— Ах, это!.. — махнула рукой Настя. — У него влиятельная родня, и самое страшное, что ему грозит — церковное покаяние. Но его уже вызвали на дуэль друзья Мити. Князь Лордкипанидзе, поручик…

— Мне ничего не известно об этом.

— Теперь известно. От меня. Колю обязательно убьют. Ведь это счастливая случайность, что…

Настя поняла, что сболтнула лишнее, и осеклась. Действительно: что за счастье, что ее возлюбленный спасся ценой жизни ее же близкого родственника и Сашиного друга?

«Он уже и Коля, — невесело усмехнулся Бежецкий. — Эх, девичье сердце…»

— Увы, сударыня, — пожал он плечами. — Вызов на дуэль — дело чести, и вряд ли я смогу что-нибудь сделать в этом случае…

— Я беременна, Саша, — краска залила лицо Настеньки. — Неужели ты захочешь оставить моего ребенка сиротой из-за какой-то статьи? Я же вижу, по глазам вижу, что ты все еще любишь меня! Сделай для меня это! Хотя бы во имя нашей ушедшей любви.

Что мог ответить на это Александр?..

— Приехали, ваше благородие! — Голос таксиста вырвал Бежецкого из забытья. — Серафимовская, восемнадцать, как велели. Прикажете подождать?

— Подожди, голубчик, если не сложно. — Александр протянул парню десятирублевую купюру. — Я не обижу.

— С нашим удовольствием, барин! — хрустящая новенькая десятка испарилась без следа, едва коснувшись пальцев. — Хоть до ночи ждать готов!

— Ну, до ночи и не понадобится, — улыбнулся поручик, направляясь к мраморному крыльцу аляповатого, в купеческом стиле начала века, особняка. — Думаю, полчасика — не больше.

— Будет исполнено, ваше сиятельство!

Чувствовалось, что щедрость седока высоко подняла его в глазах «ваньки» и задержись он еще немного — почувствовал бы себя генералом, если не выше.

— Как прикажете представить, сударь? — чопорный дворецкий, словно сошедший со страниц романа запрещенного англичанина Диккенса, напротив, смотрел на «сопливого офицерика» свысока, обращался вежливо, но с заметной снисходительностью.

— Передайте господину Линевичу, — сухо ответил поручик, — что его желает видеть поручик граф Бежецкий.

— Вы знакомы, ваше сиятельство? — Тон лакея при звуках магического «граф» заметно изменился.

— Да, он должен меня помнить.

Путеец, конечно же, помнил…