— Ну, вроде справились. — Подходит блестящая от пота Рим. — Двигаемся дальше?
— Двигаемся, но сначала… Мэтр Маклаг, будьте добры, обрушьте своды этого чертога. Хочется, чтобы гномы никогда сюда не вернулись и не нашли металлическую темницу. — Сареф достает из внутреннего кармана сверток, который выхватывает из руки люминант со скоростью смертельного удара ассасина.
— Гномы смогут раскопать чертог. — Напоминает Рим.
— Сейчас они слишком заняты нежитью из недр. — Пожимает плечами Сареф, смотря на то, как Кроден засыпает в походную трубку курум и поджигает его. — Мэтр, только быстро. Остальные — за мной.
Сареф ведет команду ко второму выходу из чертога, пропускает всех вперед и смотрит на зигзаги белого света, танцующие в цехе. Заметно повеселевший чародей скачет к выходу, а разрушительное заклятье набирает полную силу. Тигли падают со стоек, цепи рвутся, а древний Котел вовсе падает в реку лавы. Следом падает потолок и рушатся стены. Охотник на вампиров Бенедикт Слэн и мастер боевых искусств Ганма наверняка становятся первыми людьми за долгие века, похороненными в империи гномов.
Отряд теперь продвигается к следующей цели, куда более тяжелой, чем высшая нежить. Но перед этим неплохо будет передохнуть, поэтому Сареф уже присмотрел отличное уединенное место, где спутники смогут набраться сил для нового рывка. Юноша ведет отряд вдоль границы обжитых чертогов, а после спускается на десять ярусов вниз к берегу подземного озера со светящимися интересными водорослями.
Это место уже несколько раз внимательно исследовал. Гномы сюда не ходят, шахт и мастерских поблизости нет. Подземных хищников и нежити тоже не попадалось. Озеро образовалось путем затопления большого чертога и находится вне обычных маршрутов гномов. Отличное место для привала.
Глава 17
Нарядные люди ходят по улицам, где звучат музыка и смех. В городнице князя Ракула проходит шумный праздник, несмотря на события в Староклёне. Княжество Тиховодское располагается в самом центре Вошельских лесов, а по влиянию вырывается на первое место, уступая теперь лишь Вольнице Бэквока. Древнее испытание всегда начинается с большого праздника, где присутствуют все князья. В Серопруд, как называется городница княжества, и вправду прибыли властители других земель по приглашению Ширинца и Ракула, опять же кроме Матиана Бэквока.
Большой пруд с серой водой в центре городницы, в честь которого назвал поселение прадедушка Ракула, с утра покрылся корочкой льда у берега. Сейчас Элин стоит на берегу и наступает на хрупкий лед. Холодный ветер приносит не только заморозки, но и серые тучи, сквозь которые солнечные лучи пробиваются с большим трудом. Элин плотнее кутается в теплую накидку.
— Извини за ожидание. — Раздается за спиной голос Лоренса.
Элин оборачивается и смеется при виде заметно выросшего живота спутника.
— Что ты прячешь там? — Подходит эльфка.
— Большой кусок мяса, большой кусок хлеба и бутыль местного самогона. Я был так вежлив с местными, что меня не отпустили без подарков.
— А вдруг Эли увидит, как вы напиваетесь? — С улыбкой спрашивает Элин.
— Не, она на пиру со всеми князьями. — Беззаботно отмахивается юноша. — Пойдешь с нами или к командиру отряда?
— Сложный выбор. А почему бы вам не пойти на пир в крепостницу князя? Туда же весь Громовой отряд пригласили, а вы как обычно предпочитаете организовать что-то своё. — Произносит Элин, имея в виду Лоренса, Бальтазара и Иву.
— Мы не такие важные шишки, чтобы привлекать к себе внимание. — Лоренс придерживает руками снедь, будто беременная женщина на последнем сроке живот.
— Только по этой причине?
— Нет, мы еще строим заговоры вселенского масштаба. — Хитро улыбается Лоренс, проходя мимо. — Ну так что? Пойдешь смотреть на пьяных князей или вступишь в нашу тайную ложу, что будет править миром когда-нибудь?