И тем более удивительно состояние Маклага, чей внешний вид не такой уж ужасный для текущего уровня потребления курума. Сальные спутанные волосы уже имеют седые пряди, а лицо захватила небрежная щетина, на отощавшем лице почти что просвечивает череп, а бледностью кожи может соперничать с молодыми вампирами. «Хотя отсутствие намека на загар в жарком Рейнмарке может быть следствием частого нахождения дома или использования оптических чар. Покров невидимости вдобавок преломляет солнечные лучи таким образом, что они просто не достигают кожи», — тут в Сарефе просыпается любознательность.

За время учебы в столичной академии волшебства в Манарии юноша вряд ли успел охватить вниманием всю существующую магию, даже несмотря на то, что учился на предельных скоростях. Конечно, многое пришлось доучивать уже под присмотром Легиона, который много знает, а также имеет огромные библиотеки с редкими книгами и учебниками в тайных схронах. Но даже так любая магическая специализация по-настоящему раскрывается только в руках мастера, а это означает десятилетия тренировок, так что Сареф может сказать, что знает о чародействе мало.

Именно поэтому юноша не может сделать всё сам. Приходится собирать мастеров своего дела для получения требуемого результата. Особенно, если учесть полный застой в развитии себя через Систему. Возникает чувство, что уперся головой в потолок, больше не получается зарабатывать новые уровни и развивать характеристики. Возможно в начале пути это и было похоже на игру, то сейчас Система словно отказывается помогать в развитии. Снова нужен какой-то новый опыт, отличный от тренировок, учебы и схваток насмерть.

Сейчас остается лишь повышать уровень освоенности умений, развивать эрудицию и учить новые заклятья. А также искать артефакты, которые дают прямой бонус к характеристикам. Например, кольцо «Махинация хитрого ученика» уже давно бы пылилось в тайнике, так как бонус к росту освоенности умений перестал быть значимым, но прибавка Интеллекта на десять пунктов все еще нужна. Довольно странно, но такие предметы очень редкие и часто имеют свойство повышения характеристик в обход задумки изготовителя. Порой можно встретить в самых дерьмовых зачарованиях, вот только и бонус там такой же.

Сареф внимательно следил за каждым лотом на аукционе, так как встречаются интересные магические вещи, поэтому прихватил с собой золотое кольцо, повышающее Жизненную мощь на четыре пункта. С этого момента характеристика равна сорока пунктам и догоняет Физическую силу. Теперь здоровье и выносливость станут чуть выше. Правда, в отличии от компьютерных игр прошлой жизни никакой полоски или очков жизни нет, так что трудно сказать, что имеет в виду Система под «областью общего здоровья».

Пока напарники не вернулись, Сареф решает провести тренировку. Может показаться, что физические тренировки вампирам не нужны, но это не так. Как объяснил Легион, тела нечистокровных вампиров, то есть обращенных из жителей этого мира, вполне могут наращивать мышечную массу, силу и выносливость. А физиология чистокровных вампиров строится на совсем других процессах.

С резким выдохом Сареф бьет воздух и моментально меняет стойку, чтобы обрушить на невидимого врага сокрушительный удар ногой. Не теряя инерции, вампир переворачивается вдоль оси тела для нанесения удара второй ногой. Пружинящий прыжок, удар, отскок, еще удар. Сареф постепенно ускоряет скорость ударов, бьет в голову, корпус и по ногам. Плюс такого спарринга в том, что воображаемый оппонент может быть сколь угодно быстрым и бесконечно крепким.

На финал комбинации вампир активирует одну из техник «Школы Белого Пламени» и молниеносно ударяет воздух. Кулак доходит до точки, на которую способна достать рука, а ваза на полке шкафа в пяти метрах оглушительно взрывается. Без предварительного усиления потока циркуляции внутренней энергии прием выглядит не очень впечатляюще. Открывается дверь, и в комнату заглядывает любопытная Рим.

— Я подумала, ты тут с Маклагом дерешься.

— Просто тренировка. Вы быстро управились. — Сареф утирает пот со лба.

— Что? Маклаг впал в режим берсерка после принятия курума? — Спрашивает дошедший до конца лестницы мэтр Иоганн.

— Нет, я просто тренировался, — теперь уже чародею поясняет вампир и видит объемную корзинку с едой.

— Ну и славно. Я решил, что есть лучше буду здесь, а то вдруг пропущу что-то интересное. — Коул поясняет быстрое возвращение.

— Хей, Сареф. Давай кто кого? — Вампирица поднимает кулаки к лицу.

А вот плюс реального противника в том, что он может дать сдачу, и это заставляет думать о защите. Неосторожный рывок заканчивается тем, что Сареф летит навстречу полу с расквашенным носом. Приходится группироваться и кувыркаться в сторону, чтобы уйти от добивающего удара ногой. Рим, может, не выглядит угрожающей, но уроки Оружейной Часовни усвоила хорошо, а с вампирскими характеристиками может голыми руками убивать противников.

Пока что ни Сареф, ни Рим не подобрались к статусу старшего вампира. Девушка стала вампиром намного раньше, но вот Сареф получил бонусы от «Кровавого пира» и крови Легиона, так что должен опережать в марафоне к следующему расовому статусу. Именно благодаря покровителю уже удалось повысить лимит поглощенных душ до пяти. Теперь даже есть одно «вакантное место», но Сареф всегда осторожен во время охоты на разумных существ, чтобы случайно не поглотить бесполезную душу.

Высший вампир научил контролировать «Кровавый пир», но осторожность никогда не помешает. Даже при возможности поглощения какой-либо сильной души Сареф десять раз подумает, так как нужно учитывать совместимость с остальными. Раз уж поглощенная душа, память, знания, привычки и мировоззрение становятся родными для вампира, то стоит подбирать то, что не будет ломать уже полученное ранее. Конечно, пока лимит не превышен, Сареф сознательно может блокировать влияние на собственные ментальные модели, но уже сам не видит, где начинается граница истинного «Я» и приобретенного «Я».

Если следующая задача будет выполнена как надо, то есть шанс поднять силы еще выше. Пока Иоганн ел как в последний раз в жизни, вампиры без устали кружились по комнате. Ближе к ночи Сареф заканчивает с активацией охранных чар, а Иоганн наполняет энергией различные ловушки для непрошенных гостей.

— Теперь будем ждать? — Спрашивает Рим, сидя у разожженного камина.

— Будем. — Кивает Сареф. — Кстати, у меня для тебя кое-что есть.