— Только первые пять страниц, дальше надоело. Слишком много сложных слов. — Признается Рим в полной безалаберности без грамма раскаяния.

— Я вот точно ничего не читал, — говорит мэтр Иоганн. — Что с этим архимагом не так? Не могу припомнить никаких слухов кроме его открытий.

— Он подсел на «волнистый курум». — Рассказывает вампир во время подъема на второй этаж. — После чего назвал себя ангелом и начал творить безумства.

— Ангелом? Что значит это слово? — Хмурится Коул, приняв за незнакомый язык.

— Кто его разберет. — Уклончиво отвечает Сареф. — Он стал зависимым от этого наркотика, а когда приходил в себя, то рассказывал об удивительных видениях других миров. Верховный совет магов не стал подобное терпеть и лишил Маклага статуса и привилегий. В ответ люминант ослепил нескольких членов совета, после чего бежал из страны.

— И как мы будем работать с наркоманом? Будем махать дозой перед его носом?

— В точку. По сравнению с глобальной задачей неэтичность этого подхода никого не волнует. — Сареф хватает Рим за руку и оттаскивает от огромного подноса со сладостями. Мед, пудра, сахар и карамель: там всё смешалось в разных формах с причудливой расцветкой.

— Дай хотя бы попробовать! — Протестует вампирша, но послушно следует за командиром.

— Аукцион начнется через минуту, мы должны успеть зайти до закрытия дверей главного зала. — Объясняет вампир причину спешки.

На пятом этаже заходят через большие двери в последний момент. До окончания аукциона зайти и выйти будет нельзя. Это делается для того, чтобы избежать вооруженных столкновений во время торгов. В истории аукционного дома был не один случай, когда два покупателя в споре доходили до рукоприкладства, во что моментально ввязывались телохранители с обеих сторон. Сейчас участники оставляют всю охрану за дверьми, а поддержание порядка внутри зала берут на себя наемники аукционного дома.

Троица садится на заднем ряду, чтобы видеть весь зал без окон, обставленный роскошной мебелью с мягчайшими подушками. Через каждые три шага стоит низенький столик с кружками и напитками. Сареф быстро пробегает взглядом по головам и насчитывает сорок одного покупателя и четырнадцать служащих Манан’Феткула. Иоганн с удовольствием разместился на подушках и явно приготовился вздремнуть, раз в сегодняшнем деле он нужен только для одного легкого заклятья. А Рим теребит Сарефа с вопросом о том, сколько у них денег.

Аукцион начинается очень быстро без долгих и торжественных прелюдий. Аукционы проводятся каждый месяц, так что явление это довольно обычное. Глашатай громко объявляет лот и называет стартовую цену, после чего начинаются торги. Иногда они вялые, если лот не очень интересный, а порой ор, наверное, можно слышать даже на первом этаже башни. Здесь действительно собираются самые богатые люди Рейнмарка и доверенные лица богачей других стран, а суммы иногда достигают космических масштабов.

— Эй, я хочу это! — Рим указывает на древнюю корону королевы Тибад из чистого золота и двадцати волшебных рубинов. Хотя, по легенде рубинов должно быть двадцать пять.

— Зачем тебе это? — Недоумевает Сареф. — Тебе не пойдет.

— Думаешь? А как насчет перстня титана-громовержца?

— Ты в него пролезть можешь, что тоже будет выглядеть странно. Да и денег, как я уже сказал, у нас немного для дополнительных покупок.

Вампирица затихает и лишь задумчиво провожает взглядом каждый красивый лот. Вскоре на трибуне появляется блюдо со странным красным порошком. Сареф приподнимается и узнает «красный волнистый курум» — редкий подвид наркотического вещества, привозимого в малом количестве из Внутреннего Кольца, что находится в Восточных Землях.

Над потолком тут же разгорается белый свет, все присутствующие сразу задирают головы. На пол спускается белая фигура, лица и одежды которой разглядеть не получается из-за сияния. Маклаг Кроден ожидаемо прибыл на аукцион именно для этого лота.

— Триста золотых! — Объявляет чародей.

Руководитель торгов принимает ставку без удивления, значит, люминант действительно часто приходит на аукционы.