Они устремились вперед, не чувствуя больше изнемогающей физической оболочки. Угаснувшую силу заменила надежда.

Вдали появилось зеленое пятно. По мере приближения оно вспухало яркой опарой, и вскоре уже можно было различить отдельные деревья. Их было пять.

— Оазис! Всего лишь оазис… — разочарованно вырвалось у Гарри.

Деревья были высокими и сильными, бурыми гладкими стволами они крепко вгрызались в покрытую цветами землю. Крупные толстые, с мутным стекловидным блеском листья густо мешались с гладкими синими плодами. Между деревьями пульсировал родник, водный ток струился под цветами и терялся в песке. Бархатистые кусты с желтыми ягодами на гибких ветках со стелющимися концами живописным кольцом оплетали зеленый островок.

— Дышится-то как легко! — зачарованно вымолвил Филипп, оглядывая раскидистые кроны.

Гарри стал по очереди вкладывать ягоды, листья, цветы, кусочек плода в аналитический блок робота. Наконец, воскликнул:

— Все безвредно. Ягоды и плоды питательны. Вода чистая. Живем! Отдохнем хорошенько, пополним запасы — и вперед. Нам осталось пройти немногим больше половины.

Прошел день блаженного безделья и отрадной прохлады. Минула ночь, не такая студеная, как предыдущие: кусты и деревья являлись естественным заслоном от ветра. Гарри суетился, набивая рюкзак синими плодами, а Филипп сидел, привалившись к стволу дерева, и пристально смотрел на подпрыгивающий родник.

— Ты спишь, что ли? — весело спросил Гарри. — Кто рано встает, тому Бог дает! По утреннему холодку мы ого-го сколько пройдем!

— Я остаюсь.

Гарри замер, потом затянул рюкзак и выпрямился.

— Не дури. Собирайся.

— Я остаюсь, — упрямо повторил Филипп, и по его тону стало ясно, что решение это окончательное.

— Что ты здесь будешь делать?

— Ждать помощи.

— Помощь может не прийти!

— Я буду здесь жить.

— Среди пяти деревьев!?

— А почему бы и нет? Посмотри: наряду с большими синими плодами есть маленькие зеленые, есть рядом с ними цветы. Выходит, деревья плодоносят круглый год! Защита от ветра, тень от солнца, даже птицы летают и бабочки — что еще надо? Гарри не заметил ни птиц, ни древесных цветов, он думал только о том, как выйти из пустыни.

— А если придется прожить здесь до смерти?! — ужасаясь, спросил он.