Колено хоть и получило пару прямых попаданий, все же сильно не пострадало. Но возврат к былой схеме допросов оптимизма не добавлял.

— На завершение вашего лечения, я дал врачу двое суток! — прокричал через переводчика потный, взбешенный китаец и зловеще добавил: — вас, любезный — забьют насмерть палками, если не одумаетесь в самое ближайшее время! Я, наконец-то, получил на это мандат сверху…

Именно эти слова и сподвигли Влада к началу уже хорошо продуманной операции. Терять все равно было нечего…

«Лучше уж словить пулю в коридорах этой „Брестской крепости“, чем корчиться в агонии от побоев!» — решил он и приступил, дождавшись ночи…

«Это более серьезно, чем я мог предположить… — удивляясь, рассуждал Берестов, подходя к дому Лихачевых, — уж и Настю воспринимаю просто как очень хорошего человека, как друга, как её сестру, но не более… Все мысли заняты только Сашей!»

Владислав, будучи холостяком, не имел нескончаемого вороха бытовых проблем, неизменно сопровождавших жизнь многих женатых офицеров. Поэтому, его редкие обращения к комэску с просьбой о внеочередном выходном, сбоев, как правило, не давали. И на сей раз, подойдя к грозному на вид подполковнику, он легко получил разрешение отправиться по своим делам…

Дверь открыла Александра и, радостно поприветствовав его, мягким голосом доложила:

— Я готова, Влад…

— Вы опять на целый день? — поинтересовалась улыбчивая Анастасия, подавая корзину с заботливо приготовленными продуктами.

— Как Саша решит… — ответил майор, укладывая между свертков купленную по дороге бутылку шампанского и поглядывая на её младшую сестру.

Но девушка, неопределенно пожала плечами и, вспомнив о чем-то, юркнула в комнату.

— Чуть купальник не забыла… — пояснила она, сразу же вернувшись и протягивая маленький пакетик.

Август выдался на удивление жарким и солнечным. Александра будто специально подгадывала приезд, ожидая, когда над Приморьем начнет медленно проплывать череда океанских антициклонов, несущих ясную и тихую погоду. Палящий зной спадал лишь к вечеру, накрывая города спасительной прохладой и давая людям передышку. Даже вода в быстрой горной речке, в иные годы редко прогревавшаяся выше десяти градусов, сейчас была отрезвляюще прохладной, но терпимой…

Молодые люди медленно вышагивали по таежной тропинке, любуясь великолепной природой, и наслаждаясь обществом друг друга. Едва заметная дорожка меж кедров и лиственниц оказалась узкой — идти рядом было не совсем удобно. Необходимости держать девушку под руку, казалось, тоже не возникало. Но Владислав, тем не менее, шел рядом, нежно прижимая к себе локоть Саши, и не хотел отпускать её ни на шаг.

Скольких девушек и молодых женщин водил он раньше под руку… Но впервые Берестов, ощущал волну непомерной нежности к своей спутнице. Взгляды, поведение, весь её вид говорили об абсолютном доверии к нему. Рвавшиеся наружу эмоции Александра старалась сдерживать и вуалировать, но молодой человек все же видел — ей хорошо с ним и она весьма довольна происходящим.

Вскоре они подошли к узкой бурлящей излучине реки и встали, держась за руки, у края невысокого обрыва.

— Господи, до чего же красиво… — прошептала Саша, любуясь противоположным берегом, покрытым густыми зарослями папоротника.

— Чуть выше по течению река шире и спокойнее, — объяснил Влад, — там есть замечательное, тихое место. О нем мало кто знает…

Небольшая зеленая полянка, ограниченная с трех сторон толстыми стволами деревьев и переходящая ближе к реке в каменистый, пологий пляж, сразу понравилась девушке. Она по-хозяйски расстелила большое покрывало и стала выкладывать провизию. Владислав, разувшись, подошел к берегу и, закатав до колен старые, потертые джинсы, стал медленно заходить в воду…

— А меня возьмешь?.. — послышалось сзади.