— Он молчалив и неразговорчив, — начала Настя, все больше удивляясь любопытству младшей сестры. — А отчего у тебя появился к нему интерес?

— Зачем ты сразу об интересе?!

— Просто вижу… Ты ведь сама его, кажется, пыталась пригласить и после вчерашнего не перестаешь о нем думать. Ну что ж, если и так — я буду только рада. Поверь — ты не ошиблась.

Настя произнесла эти слова ровно и негромко, но сердце готово было вырваться из груди. Прекрасно зная Сашу, она впервые обнаружила в ней повышенное внимание к мужчине. И не какому-то постороннему, а к человеку, которого в тайне давно и безумно любила сама. Молодая девушка смотрела на неё с затаенной надеждой…

Анастасия хотела взять чайник, но вдруг безвольно присела к столу и закрыла лицо руками. Плечи несколько раз дернулись — девушка беззвучно плакала. В изумлении и испуге Александра вскочила:

— Что с тобой, Настя!?

Та, покачав головой, не ответила.

— Господи… Настюша, да что же случилось?

— Ничего… Это я так… Извини… — через минуту прошептала она, вытирая слезы.

Но озадаченная девочка не спускала с сестры широко открытых, удивленных глаз, пока непонимание в них не сменилось ужасом от осенившей догадки.

— Ты любишь его… — отрешенно прошептала Сашенька, едва заметно кивая головой.

— Мы друзья и, слава Богу, неглупые люди, — объяснила Настя, встав из-за стола и погладив аккуратно уложенные назад волосы сестры. — Садись и не переживай. Никогда и ни в чем не давали друг другу повода и, конечно же, в мыслях не держали преступать грань… Но, если абстрагироваться от нынешних обстоятельств и предположить на миг, что свободна — скажу честно: не отдала бы его никому!

Александра, подвинула на центр стола три небольшие чашки и, украдкой облегченно вздохнув, более не прерывала вопросами монолог старшей сестры. Та улыбалась чему-то, глядя в темное окно, и думала о своем, но, очнувшись, подхватила с плиты чайник и стала разливать по чашкам кипяток.

— Ты не ошиблась, Сашенька… Он очень хороший человек, — задумчиво начала Настя, но поспешила уточнить: — нет — в нашем гарнизоне дурных людей — наперечет. Но есть во Владиславе нечто особенное, необъяснимое…

Анастасия отнесла чашку с горячим напитком в зал — мужу и, вернувшись, продолжила:

— Я давно живу с Максом, но если бы до него встретила Берестова… — она замолчала, смутившись своих мыслей, но, вздохнув и глядя Саше в глаза, призналась: — пошла бы за ним на край света. Хотя и так уж на самом краю живем.

Молоденькая девушка сидела тихо, не осмеливаясь перебивать откровений сестры. Машинально помешивая остывающий, ароматный чай, она с удивлением ощущала, как сердце начинало биться все быстрее…

— Тебе не довелось ещё пожить в военных городках, — вновь заговорила Анастасия. — Господи, это ж целая наука! Здесь нужно терпимо относиться ко многому. К тому, что издалека — по походке узнаешь любого встречного… Что занимая очередь в магазине, не знаешь сколько человек стоит впереди — каждый считает, своим долгом занять ещё десятку-другому… Наконец, к тому, что про тебя могут навыдумывать массу небылиц.

— Тяжело здесь было после Саратова? — нарушила затянувшееся молчание Саша.

— Иногда хотелось просто выть… Влад, между прочим, почти наш земляк — из Волгограда, знает и наш город. Мы частенько с ним вспоминаем Волгу… Поговоришь о родных местах и становится легче. Но, человек привыкает ко многому. Трудно только переносить сплетни. Наши женщины каждому косточки перемоют в тех же очередях. И женатым, и холостякам… Одинокие мужики для них вообще — бесценные объекты наблюдения! Но, вот что удивительно — никогда не слышала, чтобы плохо говорили о Берестове. Никогда! Представляешь!?