– Ну окаянная, не сидится же! – зло выругался Жора.

Они подошли к машине. Она была изрядно потрепана. Напрочь отсутствовало лобовое стекло, разбита правая фара, погнут бампер и помята крышка капота. Жора внимательно осмотрел все и хмыкнул:

– После аварии на этой машине еще долго ехали. Интересно…

– Может, мужик, которого она нашла, кого-то сбил, а его здесь догнали и таким образом наказали? – выдвинул предположение Эдик.

– Ага, – усмехнулся охотовед. – По законам тайги. Ты что думаешь, у нас власти нет? Думаю, здесь серьезным криминалом пахнет.

– Давайте дядечку этого найдем? – умоляющим голосом попросила Ольга.

Они вошли в лес и растянулись в небольшую цепь, стараясь держать друг друга в поле зрения. Вскоре Попков встал:

– Кажется, есть!

– Что? – в один голос спросили охотовед и Ольга.

– Там на земле кто-то, – упавшим голосом пояснил он и показал вперед.

Мужчина лежал в той же позе, в какой его оставила Ольга. Вернее, он так и свалился, после того как путы опали, сначала на колени, потом на бок. Муравьи до того освоились на нем, что он сам уже особо ничем не отличался от муравейника, над которым ко всему роились комары и мухи. Несчастный часто и мелко дышал.

– Интересно, кто его так? – разглядывая превращенного насекомыми в кусок мяса, спросил Жора. – Это ведь ему еще повезло, что зверя поблизости никакого не оказалось. Так бы и сожрали живьем.

– Что будем делать? – разволновался Попков.

– В райцентр его везти надо. – Охотовед выпрямился. – Иначе никак…

– Елки-палки! – ударил себя по бокам руками Попков. – И на сколько мы здесь после всего застрянем?

– Надолго, – лаконично ответила Ольга, размышляя, как поступить дальше.

Командировку она в буквальном смысле выклянчила. Ей дали неделю. Еще три дня на то, чтобы систематизировать материал. Фильм о старообрядцах поставлен в план на начало лета. Она очень боялась не уложиться в установленные сроки.

– Он плох совсем, нужно срочно в больницу. – Жора поднял взгляд на Попкова. – Бери за ноги, понесем в машину.

– Так мы еще как минимум двое суток потеряем! – ужаснулась Ольга, прекрасно понимая, что по-другому ей поступить не позволит ни закон, ни совесть.

– Есть такое понятие – «синдром длительного сдавливания», – зло заговорил Жора, смахивая пучком травы с несчастного муравьев. – Пока он был привязан, в конечностях скопились продукты распада. Ты его отвязала, все это кровь разнесла по всему организму. Еще немного, и у него отключатся почки. Вы же не хотите стать убийцами?