Ольга отодвинула ветку и сделала было еще шаг, как вновь, уже более отчетливо, услышала вой. Было непонятно, человек или какое-то другое животное издает эти звуки, но то, что это существо просит помощи, – это точно. Ольга повернула на звук, прошла немного и встала. Оглянулась назад. Заимки отсюда видно уже не было. Ей вдруг стало страшно. Куда ты собралась, дурочка? Даже свой баллончик с перцовым газом не взяла. Толку, конечно, от него никакого, но уверенности придает. Немного поколебавшись, она повернула назад.

– А-а-а! – вновь раздался уже осипший голос.

Ольга резко развернулась, перебросила полотенце через ветку молодой сосенки и пошла на звук. Будить Попкова себе дороже, Жору просто жалко, измотался за эти сутки. Едва выбравшись вчера из-за руля, охотовед до полночи занимался наведением порядка на заимке. Ольге лишь доверил протереть пол да перетрясти старые, засаленные матрацы. Потом еще долго пили душистый чай из трав, пока Попков вдруг не заподозрил, что по нему ползет клещ. Клеща не нашли, однако легли далеко за полночь. И Ольга не хотела прерывать крепкий утренний сон своих провожатых. Тем более она была уверена, что ничего страшного из себя орущее существо не представляет. Скорее всего, это дурачатся остановившиеся у проходящей в том месте дороги туристы-дикари. Она и не собиралась подходить близко. Просто послушает, удовлетворит свой профессиональный интерес, и назад. Все равно до того момента, пока мужчины проснутся, делать ей в доме нечего.

Отмахиваясь от нудивших у лица комаров, она прошла через заросли мелких берез и встала. Неизвестное существо больше не издавало криков. Ольга приложила к щеке ладонь, сразу почувствовав под ней нескольких раздавленных кровососов. Только сейчас до нее дошло, что укусы не придадут ей привлекательности в кадре.

– Да ну вас в баню! – неожиданно вслух подумала Ольга и едва повернула назад, как отчетливое «Господи!» ввело ее в оцепенение. Сомнений не было, звуки издавал находящийся в беспомощном состоянии человек. Неожиданно в памяти Ольги всплыл сюжет из какого-то фильма, героиня которого попадает в капкан и сидит так до прихода людей. Может, и этот мужчина тоже, как и она, оказался в одной из многочисленных ловушек, которые люди ставят на медведей и волков?

Ольга решительно повернула и бросилась через чащу на помощь. Через несколько десятков метров деревья стали реже. Еще немного, и она оказалась на небольшой поляне. Встав как вкопанная, Ольга некоторое время расширенными от ужаса глазами разглядывала странное существо, привязанное к дереву. Своими формами напоминающее человека, оно было невысоким, но похожим на квадрат. Неожиданно в том месте, где должен быть рот, образовалось что-то черное, и раздался хрип. Ольга отшатнулась. В какой-то момент ей вдруг показалось, что это коряга, которая оживает на ее глазах.

«Неужели я схожу с ума? – с ужасом подумала она. – Да нет, с чего?»

– Ы-ыы! – провыло существо и всхлипнуло. При этом по его телу пробежала похожая на судорогу дрожь.

– Кто вы?! – спросила она, озираясь по сторонам.

Вместо ответа существо фыркнуло, словно лошадь.

Ольга нерешительно подошла ближе, проклиная себя в душе за странную смелость. Сколько раз еще в школе, смотря фильмы ужасов, она недоумевала над тем, что движет их героями, поднимающимися ночью на темный чердак, где раздаются страшные звуки, или спускающимися в заполненное стонами подземелье.

Когда до дерева оставались считаные шаги, она вдруг поняла что перед ней привязанный к дереву мужчина, который был покрыт слоем рыжих муравьев, комаров и мошки. Рядом был внушительных размеров муравейник.

– Кто это вас так? – испуганно спросила она и огляделась. На глаза попалась небольшая березка. Подскочив к ней, Ольга стала отламывать ветки и складывать их в кучку. Когда образовался небольшой веник, она бросилась обратно и принялась сметать с человека насекомых. От каждого прикосновения метелкой мужчина вскрикивал, словно его касались раскаленным железом. Над головой облаком кружили полчища комаров и мошки. От укусов лицо оказалось похоже на кровоточащую подушку. Веки были объедены и распухли…

В какой-то момент он затих, словно вглядываясь в нее своими глазками-щелками, потом неожиданно четко произнес:

– Званцева…

– Откуда вы меня знаете? – опешила она. Однако тут же отругала себя за глупость и принялась развязывать веревку. Мужчина уже молчал. Выплевывая попадавших в рот муравьев, она растеребила узел зубами, ломая ногти, развязала его. Оставляя на коре лоскуты кожи, мужчина сполз по дереву на землю и завалился на бок. Только сейчас она поняла, что на нем нет даже трусов. Отвернувшись, она взяла его за запястья и попыталась оттащить в сторону от муравейника. Но он не сдвинулся ни на сантиметр.

Тогда Ольга присела перед ним на корточки и осторожно потрепала за щеки:

– Кто вы?

– Званцева… Зачем? Тряпка…

Некоторое время Ольга завороженно смотрела на него, пытаясь понять смысл сказанного и откуда он знает ее фамилию.