– Не говори, – согласился Попков.

Неожиданно Ольга увидела соскочившего с сосны небольшого, похожего на крысу зверька с коротким пушистым хвостиком. Его спина была украшена тремя полосками.

– Кто это? – тихо, чтобы не вспугнуть, спросила она Жору.

– Бурундук, – проследив за ее взглядом, сказал он и опустил крышку капота. – Их здесь как грязи. На каждом шагу.

Послышался звук машины. Ольга посмотрела на дорогу. Из-за поворота появился непонятного цвета джип. Все пространство между подступившими с двух сторон к трассе соснами угрожающе заполнялось бурлившей пылью. Могло показаться, что машина убегает по глубокому каньону, образованному зелеными стенами от мчавшего следом селевого потока.

– Давайте в машину! – запоздало скомандовал Жора.

Попков было дернулся, но в последний момент махнул рукой:

– Да и пусть…

Между тем джип вдруг стал сбавлять скорость и, поравнявшись с машиной Званцевой, встал. Пыль наконец накрыла его и все вокруг на добрый десяток метров. Краски окружавших предметов вмиг стали уныло-серыми и неопределенными. Ольге даже показалось, что притихли лесные птицы и смолк хор саранчи.

«Наверное, просто в этой взвеси даже звук вязнет», – подумала она, удивленная эффектом.

Некоторое время сидевшие в джипе молодые мужчины просто рассматривали Ольгу и ее попутчиков, одновременно ожидая, когда ветерок наведет порядок. Наконец сидевший рядом с водителем русоволосый мужчина открыл дверцу и вышел наружу:

– Добрый день!

– Здравствуйте, – хором ответили Попков и водитель. Ольга лишь окинула незнакомца ничего не выражающим взглядом и отвернулась.

– Сломались? – между тем спросил мужчина.

– Почему так решил? – весело спросил Жора. – Просто передохнуть остановились.

– Куда едем? – продолжал засыпать вопросами незнакомец.

Ольга неожиданно обратила внимание на его руки. На них почти не было пальцев, не украшенных «перстнями».

– Зачем тебе? – холодно спросила Ольга, одновременно размышляя, как, в случае чего, добежать до машины, в бардачке которой остался газовый баллончик. А что, на десятки верст кругом ни души, а тут невесть откуда навороченный джипяра. И ребятки странные, фасонистые, больше похожие на героев репортажей Соньки Ремизовой, ведущей криминальную хронику, чем на простых работяг или браконьеров. Ольга даже удивилась схожести местной братвы с московской.

– Чего такая неприветливая? – Парень вдруг потемнел лицом, сунул руки в карманы джинсовых штанов и шагнул к ней. Однако, словно что-то вспомнив, остановился.

– В Ульи едем, – миролюбиво сказал Жора и виновато шмыгнул носом.