– Сейчас подам заявку. Полагаю, образцы привезут в указанный вами срок.

– Спасибо, Ирина. Как там приготовления? Когда сможем приступить?

– Вот только что закончили убирать посуду. Сейчас уносят все лишнее из малого банкетного зала. Я сейчас сама осмотрю зал и доложу, все ли готово.

– Отлично. Когда убедитесь, что все готово, прикажите охране привести туда пятерых молодых людей.

– Кого именно?

– Всех, кроме Вербининой; с ней я пообщаюсь отдельно.

– Будет исполнено.

– Минут через пять я присоединюсь к вам.

Краснов, закончив разговор с «начштаба», вновь заглянул в салон джипа, где все еще находился криминалист Клинцевич.

– Отличная работа, Роман Витальевич! – сказал Сергей. – Вы обнаружили важнейший вещдок! Когда появится ясность по отпечаткам, по личности владельца этой кобуры, сразу доложите!

Мельникова и его друзей сопроводили в малый банкетный зал флигеля – туда, где они совсем еще недавно веселились, где праздновали в узком кругу двадцать пятый день рождения сына одного из самых богатых людей страны. А может, и не только веселились, не только праздновали. Но еще и обсуждали какие-то свои, поднакопившиеся за время их совместного общения вопросы, нюансы и проблемы своих личных отношений.

Когда в зал вошли Краснов и его сегодняшняя «тень», молодых людей уже рассадили по местам за столом. Но не так, как они сами бы хотели сесть, будь у них выбор, а по схеме, придуманной старшим следователем.

Со стола убрали остатки съестного и напитки; из зала вообще унесли все лишнее. Трое молодых людей, а именно Коган, Абышев и Полянский, сидели спиной к входной двери. Недавний именинник и его девушка – напротив них, через стол, лицом к входу.

Тихомиров, отодвинув стул с высокой спинкой, сел с торца – фактически во главе стола. Краснов не стал присаживаться. Он ходил по свободному пространству между стеной и столом, за которым сидели главные участники ночных событий. Собирался с мыслями, выверял слова, продумывал фразы, которые он должен сказать. И заодно выдерживал психологическую паузу. Так, в гнетущей тишине, прошло несколько минут. Молодые люди не смотрели друг на друга. Сидели молча, кто потупив взгляд, кто рассматривая трафаретные узоры на стенах банкетного зала, кто мрачно погруженный в свои мысли, а кто криво ухмыляясь, как Игорь Полянский.

– Fuck...What I"m doing here?! – первым взорвался Мельников. – Что здесь происходит? Зачем нас сюда привели?! И почему нас вообще задержали? Мы что, преступники, чтобы держать нас под арестом?

Краснов хотел было сказать те слова, что он приготовил, – как затравку для их дальнейшего разговора, – но его опередил Тихомиров.

– Проблема, молодые люди... Могу только посочувствовать.

– Какая такая «проблема»? – Коган грузно, всем телом, повернулся к сидящему слева от него мужчине. – Вы это о чем?

– Товарищ старший следователь взяток не берет. – Тихомиров, странно улыбаясь, вдруг принялся потирать руки, словно предчувствовал, что сейчас у него на глазах произойдет нечто интересное, яркое, необычное. – Правда, Иван Иванович? – Он посмотрел на своего молодого коллегу. – Вы ведь не берете?

– Не беру, – несколько удивленно сказал Краснов (что еще там придумал старый лис).