– Играют так же хорошо, как когда-то мы? – поинтересовался Моррис, когда они двинулись рядом в одном направлении.

– Смеешься? Забыл, где я работаю теперь?

– Слышал, ты попал в Форт-Мид, после того как подал рапорт об увольнении в запас.

– Точно, и в АНБ есть парни, которые играют в бридж так, словно подключены к своим проклятым компьютерам, – настоящие разбойники!

– Как семья?

– Отлично. А у тебя?

– Растут так быстро, что начинаешь чувствовать себя стариком.

– Это уж точно, – усмехнулся Тоуленд и ткнул пальцем в звезду на кителе приятеля. – А теперь расскажи мне о своем последнем ребенке.

– Посмотри на мой автомобиль.

Тоуленд обернулся. На «форде» Морриса виднелся личный номерной знак – FF-1094. Для тех, кто не разбирался во флотских делах, он ни о чем не говорил, но моряку было ясно, что владелец машины – командир большого противолодочного корабля номер тысяча девяносто четыре – фрегата «Фаррис».

– Ты всегда был таким упрямым и терпеливым, – с улыбкой заметил Тоуленд. – Молодец, Эд. Давно стал командиром?

– Два года назад. Большой корабль, красивый, быстрый и мощный, но самое главное – он мой! Когда я впервые поднялся на капитанский мостик – черт побери, я чувствовал себя так, как в тот день, когда родился Джимми. Тебе не следовало уходить с флота.

– Понимаю тебя. Разница между нами, Эд, заключалась в том, что я всегда знал: ты станешь командиром своего корабля, а я нет. – В личном деле Тоуленда хранилась копия приказа с выговором за то, что он, будучи вахтенным офицером, посадил эсминец на мель. Ему всего лишь не повезло. Причиной была ошибка на карте и сильное приливное течение, но, чтобы разрушить карьеру морского офицера, достаточно малого…

– Значит, тебя призвали на ежегодную двухнедельную переподготовку?

– Совершенно точно.

– Силия уехала навестить родителей, так что теперь я холостяк. Где ты собираешься ужинать сегодня вечером?

– В Макдоналдсе! – засмеялся Тоуленд.

– Этого еще нехватало. Дэнни Макафферти тоже сейчас здесь. Ему дали «Чикаго», ошвартован у двадцать второго пирса. Знаешь, если нам удастся найти четвертого, можем сыграть в бридж, как в старые добрые времена. – Моррис ткнул приятеля в грудь. – Мне нужно идти. Давай встретимся в холле офицерского клуба ровно в 17.30, Боб. Дэнни пригласил меня поужинать у него на корабле в 18.30, и у нас будет час, чтобы освоиться с обстановкой, прежде чем поедем в порт. Поужинаем у него в кают-компании и поиграем несколько часов в бридж, как раньше.

– Слушаюсь, господин капитан третьего ранга.

– Короче говоря, я служил тогда на «Уилле Роджерсе», – продолжал Макафферти. – Пятьдесят суток патрулирования, и я на вахте, понимаете? С поста гидролокации сообщают, что принимают странный звук на пеленге ноль-пять-два. Мы находились на небольшой глубине, и я решил поднять поисковый перископ. Поднимаю перископ, направляю его на пеленг ноль-пять-два – и точно, вижу яхту класса «Гольфстрим-36». Она идет на автопилоте со скоростью четыре-пять узлов. Какого черта, решил я, вахта скучная, тишь да гладь, и задал перископу максимальное увеличение. И знаете, что увидел? Капитан яхты и его спутница – у нее такая надстройка, что опасность утонуть ей не угрожает, – расположились на крыше рулевой рубки в горизонтальном положении друг на друге. Яхта в тысяче ярдов от нас, и при максимальном увеличении мы словно рядом. Тогда я включил видеозапись – правда, сначала чуть изменил курс, чтобы лучше разглядеть подробности. Вели ее пятнадцать минут. Всю следующую неделю матросы не отрывались от телевизора, гоняя кассету. Весьма укрепляет дух команды, когда матросы знают, что им предстоит защищать. – Все трое офицеров рассмеялись.