Он вдруг понял, что совсем не хочет убивать кремлёвского падавана. Он никого не хотел убивать.

Это было невыносимо странно, потому что убийство не нуждается ни в причинах, ни в оправданиях. Убийство само по себе есть высшая причина и оправдание всему.

— Как он умер, этот поэт?

Землянин внимательно посмотрел на юношу. Снял очки, достал из кармана кителя небольшую тряпицу.

— Он был убит. На поединке.

— Значит, в нём не было настоящей Силы, — с облегчением сказал Старкиллер.

Куравлёв тихо рассмеялся, протирая линзы своего примитивного оптического прибора.

— О нет, молодой человек, нет. Ты пока даже не представляешь себе, что такое настоящая сила.

— Он проиграл, — упрямо сказал Старкиллер.

— Ты проиграл, — глухо произнёс Лорд Вейдер.

Юноша резко встряхнул головой, отвлекаясь от воспоминаний. Разговор с земным майором потребует отдельного осмысления. Он подумает об этом завтра. А потом доложит свои выводы Учителю. Пока следовало сосредоточиться на более понятных вещах.

— Земляне не знакомы с энергетическим оружием, но используют баллистическое — оно способно стрелять очередями. Я… я могу предвидеть прицельные выстрелы — я чувствую ненависть и сосредоточенность стрелка. Я могу увернуться от крупных баллистических снарядов или даже изменить их траекторию. Меч позволяет испарить более мелкие пули. Но когда пуль много, когда огонь ведётся с нескольких направлений… В той колонне Державы Рейх были транспортные средства, вооруженные… они называют их «пулемёты». Я рассчитывал сокрушить врага прежде, чем он опомнится, но…

— Ты проиграл, — повторил Учитель, — но ты не чувствуешь себя побеждённым. «Он знает, — подумал молодой ситх. — Он совершенно точно знает и понимает, какие чувства я сейчас испытываю. Этому может быть только одно разумное объяснение».

Но разумное объяснение было неприемлемо.

Всё на свете можно объяснить с помощью разума, но не всё нуждается в объяснении… так, кажется, говорил Куравлёв.

Это не было страхом. Он не боялся Вейдера, по крайней мере, в этом. Он изменился.

Но дело было не в том, что изменился сам Старкиллер.

Вейдер изменился тоже.

— Как твои раны? — неожиданно спросил Владыка ситх.

— Не стоит беспокойства, Учитель, — поспешно склонил голову удивлённый юноша. — Рука работает, и волосы на голове уже отрастают.