— Поэзия и есть сила, — не раздумывая ответил землянин. — Настоящий поэт посильнее любого генерала будет, куда-а сильнее. Но только — настоящий. А просто так слова складывать — это и роботов ваших можно научить.

«Прокси», — неожиданно вспомнил молодой ситх.

Эта мысль слишком походила на проявление недостойной привязанности, и он не позволил самому себе почувствовать, что скучает по дроиду.

«Я ситх, — подумал он. — Ситх, у которого нет друзей. Только Сила.

Сила даёт мне власть.

Власть даёт мне победу».

— Этот поэт… — осторожно начал Старкиллер, против собственной воли вспоминая желтоглазого кремлёвского Владыку, — он жив?

— Он умер. Давно, по нынешним меркам — совсем молодым.

— Он многое предсказал?

— Многое. Даже свою гибель. И продолжает предсказывать.

Холодок сделался отчётливее.

— Даже после смерти? — с усилием проговорил молодой ситх.

Земной майор улыбнулся:

— Смерть — это всего лишь смерть. Разве она может остановить настоящего поэта? — Он на мгновение задумался. — Нет — настоящего человека.

— Как он пришёл к такой Силе? Кто был его Учителем? — спросил Старкиллер после продолжительного молчания.

Куравлёв посмотрел на юношу поверх порядком уже замызганных трофейных очков.

— Говорят, что он не знал периода ученичества. А я думаю, что его учителем был сам народ. Человек не может обрести настоящую силу в отрыве от своего народа. Знаешь, вот… — Он пошевелил в воздухе рукой, задев пальцами низко свисавшую симподиальную ветвь какого-то эндемика с бело-рябой эпидермой. — Вот как дерево. Да, дерево. Чем выше растёт — тем мощнее должны быть корни. А чуть возгордилось, от земли оторвалось — и всё: упадёт-засохнет. Понимаешь?

Молодой ситх машинально кивнул. На этой планете флора действительно не обладала ни способностью к самостоятельному передвижению — чтобы ходить на корнях, ни разумом — чтобы гордиться.

Не планета, а Имперский курорт для ветеранов.

«Если бы я не был ситхом, — подумал Старкиллер, — то остался бы на этой планете навсегда. Построил бы дом для друзей… у меня были бы друзья. Прокси. Юно, может быть, Юно. Половинкин».