— Тот Иосиф был дурак! — буркнул непочтительный Сталин.

— Ну-ну! — хмыкнул Бог, — а ты, значит, умный? Самая работящая лошадь в конюшне! Ладно. Признаю: тот Иосиф и впрямь… был немного кретином.

— Вот-вот! А у меня страна!

— И народ!

— И народ. Который не знает сам, чего хочет.

— Зато это прекрасно знаешь ты!

— Что именно?

— Что нужно народу!

— Конечно, знаю! Ты мне, Господи, лучше скажи: война точно будет?

Бог пожал плечами.

— Если бы к вам не попал мой… Волков, то война была бы точно. А теперь все зависит от степени вашего доверия.

Сталин во сне топнул ногой.

— Да ты хотя бы представляешь, каково это — перевести экономику в режим интенсивной подготовки к войне?

— Откуда? Я — Бог, а не экономист. И в твое кресло не рвусь, заметь. Уж слишком оно на электрический стул похоже.

Но Иосиф Виссарионович не замечал сарказма.

— У меня до сих пор крестьяне кое-где в лаптях ходят! А ты говоришь, война! Неужели невозможно остановить этого ненормального Гитлера?

Казалось, Бог немного сконфузился.

— За ним стоят не менее влиятельные господа, — наконец изрек он, — и имя им — легион. Не забыл еще курс «Закона Божьего»? Поклоняется Гитлер древним призракам, имена которых по-хорошему должны были бы забыть во всем мире. Ведь пока о них помнят, они не угомонятся. Понял? Это тебе не по Тибету таскаться в поисках Шамбалы.

— Понял! — угрюмо проворчал Сталин.

— И еще, Иосиф! — Бог впервые назвал его взрослым именем, — передай Волкову на словах: пусть он работает, а затем я найду способ его отсюда забрать.