В княжеском тереме Гордея знали хорошо. Умел купец угодить Мстиславу Романовичу. Такие шубы привозил из Волжской Булгарии — сказка. И это при том, что теплых мехов на Руси пруд пруди. У любого смерда сыщется в избенке овчинный кожушок, да не один. У женки — свой, у детишек тоже.

Но так выделать мех, чтоб шубенка на плечи не давила, чтоб легкая была, будто летняя одежда, — такое только булгары умудрялись сотворить. Имелись у их мастеров особые секреты. Разика два ухитрился Гордей Аверкич Мстислава Романовича одарить именно такой шубой. Князю подарок вручить — не убыток, он потом вдвое, а то и втрое окупится.

В ворота купец прошел спокойно, дальше пришлось бы похуже, но, на его удачу, на высокое крыльцо вместе с каким-то молодым князем вышел сам Ярослав.

«На ловца и зверь бежит», — умилился Гордей Аверкич.

Правда, признал его Ярослав не сразу, пришлось назвать себя, выдав имечко при постороннем человеке. Да и потом купец еще долго мялся, прежде чем исхитриться намекнуть, что дело его тайное, а потому третья пара ушей тут вовсе ни к чему.

Молодой князь недовольно хмыкнул, однако прекословить не стал и вернулся в терем. Тогда только Гордей, опасливо озираясь по сторонам, все без утайки поведал князю Ярославу.

Едва купец помянул о Константине, князь как-то скривился, будто у него зубы заболели, зато потом, когда речь дошла до сути, загорелся, вспыхнул, а в его единственном глазу словно полыхнул красный огонь. Или это показалось Гордею?

— Где свиток?! — протянул Ярослав к купцу дрожащую от нетерпения руку.

— Да у монаха. Как его, фра Люченцо, — пояснил Гордей Аверкич.

— А если сбрехал твой Петер и нет никакого монаха? — несколько разочарованно спросил Ярослав.

— Как же нет, когда я сюда подъезжал, а он у ворот караулил? Поди, доселе князя Константина дожидается.

Князь еще с ранней молодости скор был на ход. Вот и сейчас мигом слетел с высокого крыльца и кинулся к воротам. Гордей только-только полпути успел пройти, а тот уже за ними исчез.

— Ну и где он? — ухватил купца за грудки Ярослав, едва тот вышел следом за князем.

А и впрямь — где? Гордей Аверкич внимательно посмотрел по сторонам и сокрушенно развел руками:

— Был он, ей-богу был.

— А не спутал ты, часом? Может, то наш какой? — переспросил князь подозрительно. — К примеру, служка дожидался. Могло такое быть?

— Не наш, — вздохнул купец. — Нешто я вовсе из разума выжил, чтоб нашего монаха с латинянином спутать? Служка не торчал бы у ворот, он пошел бы в сени. Там тоже холодно, но все ж не так, как на улице. Опять же тот в шапке какой-то маленькой был. У нас таких не нашивают, а у них все попы в таких шляются.

— Тогда где же он?!

— Ждать устал, замерз, — предположил Гордей. — Решил, поди, что ныне толку уже не будет, вот и ушел.

— Куда ушел?