— То есть хочешь, чтобы я уехала? — тихо спросила я, борясь с сдавившим горло комом.

— Да.

От этого мгновенного ответа я ощутила ни на что не похожий укол в сердце. Арен даже не колебался. Просто уходи — и все, финита ля комедия.

— Так просто, да? — Смотрела я в его холодные глаза, пытаясь найти хоть проблеск сомнения. Но они были полны непоколебимой решимости. — Ладно, я сделаю так, как ты хочешь, но прежде, раз ты уж настолько честен, ответь мне: почему? Почему я должна развернуться, пройдя уже такой длинный путь?

Арен набрал в легкие воздух — я приготовилась выслушивать тираду о своей бесполезности, но он вместо очередных обидных слов просто выдохнул и отвел взгляд в сторону. Арен пытался спрятать лицо, на котором читалась немая борьба эмоций. Из-за этого я ощутила прилив сил, будто нашла крошечную брешь в его броне и, вооружившись воображаемой шпагой, решила идти до конца.

— Чего молчишь? Ответь же, — гнула свое, медленно приближаясь к парню.

— А сама не ведаешь? Это не твой путь, уходи, — нервно бросил Арен и, развернувшись, принялся собирать вещи.

— Серьезно? После всего, что мы прошли, ты отмахиваешься от меня такими словами? Это не сработало в самом начале и уж тем более не сработает сейчас. — Игнорируя боль, я слезла с лошади и подошла к Арену, который начал крепить седло на Эрнеста.

— Я все сказал. Что еще ты жаждешь услышать — мне неведомо, — отстранено проговорил он, до сих пор не повернувшись ко мне лицом, хоть определенно и почувствовал, что я стояла совсем рядом. Открытое игнорирование очень нервировало.

— Арен, я не так глупа, как ты думаешь. И без честного ответа не уйду, так что наберись смелости и скажи правду, глядя мне в глаза. Время вспять не вернешь, и как бы ты того не хотел, мы уже перешли отметку заклятых врагов. Правда, думала, что мы стали друзьями, но, по всей видимости, только я была такого мнения. Ну и ладно, переживу. Просто надеялась получить от тебя хоть немного уважения, но, похоже, даже этого не достойна.

Как об стенку горох — Арен даже не остановился, молча продолжал заниматься своими делами. И чего только распиналась? Мне надоело чувствовать себя пустым местом, поэтому, выдохнув, отпустив все, направилась к лошади, желая уехать как можно скорее.

— Это ложь, — вдруг остановил меня низкий голос.

Я обернулась, но Арен все так же стоял спиной. Создалось ощущение, что он играл со мной в извращенную версию перетягивания каната: и сам отпустить не мог, и мне не давал.

— Тогда что правда? Ответь. Не томи ни себя, ни меня. — Но в ответ я получаю лишь тяжелое дыхание. Нервы уже не выдерживали. — Издеваешься надо мной, что ли?!

— Нет, Ингрид, — Арен произнес мое имя с такой теплотой и нежностью, что это просто взорвало мой мозг.

— Ну все, достал, — прошипела я и стремительно направилась к нему. — Не будь трусом и выскажи мне уже все в лицо! — с криком развернула ошарашенного парня к себе. — Я же не умею читать мысли и не знаю, что творится у тебя в голове, раз ты то гонишь меня, то пытаешься задержать, словно не хочешь, чтобы я взаправду ушла. У тебя биполярка, что ли? Не понимаю! Ничего не понимаю! Прошу, объясни мне, о чем ты думаешь?

— Извини, я не ведаю, как правильно поступить, — выдохнул Арен, прикрыв лицо ладонью. — Я хочу сказать, это путешествие слишком опасно. Изначально не стоило брать тебя с собой. Нужно было самому… — Он яро начал ерошить свои волосы. На его лице отразилось сожаление.

— Ты считаешь, что я была в тягость? Лучше бы не поехала с тобой?

«Неприятно. Больно. Зачем спрашиваю, если не хочу слышать ответ? Я обуза. Что здесь, что… там. Зачем начала давить, если не хочу это услышать… от него. Блин, и как назло слезы навернулись», — я отвернулась. Не хотелось, чтобы он видеть меня расстроенной и подавленной.

— Ингрид, у меня нет ни одной мысли супротив тебя. Единственное, чего желаю, — уберечь тебя. Когда вы вернулись из Норда и я завидел тебя — без сознания, в крови, — безмерный испуг охватил меня. В голову закрадывались страшные мысли, они искажали рассудок. За весь бессонный час, когда ты билась в лихорадке, я осмыслил, что не смог бы вынести твою кончину. Хвала Всевышнему, что отвел от этой участи. Но страх крепко поселился во мне. Не следовало тебя отпускать.