– Что хочу, то и делаю, Гуннар! – выкрикнул Асгар. – Она достаточно забрала у нас, более чем достаточно! Если это существо накажет меня вместо Королевы, то так тому и быть, но я по доброй воле не дам ей ни капли воды, ни чего-либо еще!

Люди поспешно попятились, словно боясь, что слова старика навлекут гнев Королевы и на них.

– Он не имел в виду ничего такого, мисс. – Гуннар скорчил жалобную гримасу, моля о пощаде и понимании. – Просто его внучка была…

– Не смей говорить о моей Асте! – рявкнул Асгар, багровея, и шагнул к Алисе, потрясая кулаками. – Эта ведьма… Эта ведьма…

Старик вдруг обмяк, плечи его затряслись, и он спрятал лицо в ладонях.

– Я не от Белой Королевы, – сказала Алиса. – И причин ненавидеть ее у меня не меньше, чем у вас. Она забрала человека, которого я люблю, и превратила его в волка. А еще она натравила на меня своего гоблина, когда я ночевала в лесу.

Гуннар прищурился:

– Если ты не прислужница Королевы, тогда как же ты уцелела?

Алиса рассказала о ночи в лесной хижине и о том, как гоблин пытался выманить ее наружу. Жители деревни хмурились, слушая, а одна женщина нерешительно спросила:

– Но почему гоблин не вошел в хижину?

Алиса вздохнула. Это было обидно – нельзя относиться к человеку с таким подозрением только потому, что его не убили в лесу.

– Я не знаю. Я много чего не знаю и не понимаю.

– Как же нам поверить тебе, как понять, что ты та, за кого себя выдаешь? – спросил Гуннар.

– Я не могу ничего доказать, – ответила Алиса. Это тоже было для нее непривычно. В Старом городе ее сразу узнавали по шраму на лице. А здесь, в этой деревушке, никто не слыхал ни об Алисе, ни о Кролике. – Но, уверяю, я не причиню вам вреда. Я просто хочу отдохнуть здесь, поесть и попить, если вы мне позволите, потому что мне нужно подняться на вершину горы, чтобы найти того, кого я люблю, попытаться спасти и вернуть его.

– Никто не возвращается с горы, – сказал Асгар. – Она забирает их, и никто никогда не возвращается.

– Кого? – спросила Алиса, хотя уже знала ответ.

– Наших детей. Потерянных.

Несколько женщин громко всхлипнули, тут же зажав ладонями рты.

– Но зачем она забирает их? – спросила Алиса.

Если бы она поняла цели Королевы, то, возможно, поняла бы, почему у нее отняли Тесака и зачем она сама здесь.