ЛИДИЯ оделась как кинозвезда из 1940-х. На ней было красное платье в обтяжку с треугольном вырезом и пышным красным бантом на бедре. Она собрала волосы назад и приколола на голову заколку с красными перышками.

Она была прекрасна. На платье играли блики света. Оно не выглядело дешевым. Мне казалось, что я видела его в одном из журналов, которые мы передавали друг другу за обедом.

Я не думала о кольце Таши, которое Лидия отдала моей сестре. Тем более это еще не значило, что Таши убила Лидия. Возможно, Таши сама отдала ей кольцо.

«Ну, конечно, — пропел голосок внутри меня. — Какая ты умная девочка, что во всем разобралась. Какая хорошая, умная девочка».

— Мы защищаем твою обитель своей кровью и жизнью, — проговорила Лидия. И все присутствовавшие в комнате повторили: «Мы защищаем твою обитель своей кровью и жизнью».

— Как вам всем известно, — начала Лидия, — последние несколько недель нам выпала честь состоять в Солнечном клубе. С благословения Аральта нам всем удалось улучшить себя: стать красивее, популярнее, успешнее и умнее. Мы брали то, что он давал нам, и использовали его дары так полно, как могли. Теперь пришла пора изменить все по-настоящему. Посвятить жизни чему-то большему, чем наша маленькая община.

Например, излечению болезней. Ведению мирных переговоров. Созданию произведений искусства.

Сегодня вечером… у нас выпускной.

Послышались аплодисменты.

Я откинулась на спинку стула и, пока Лидия продолжала свою речь, обвела комнату взглядом.

Во влажном, неубранном подвале дома Лидии наши роскошные платья смотрелись немного не к месту. Комнатка была примерно шесть на девять квадратных метров. Наливной цементный пол потрескался от времени, а потолок был настолько низким, что казалось, будто он готов придавить нас к земле. Было очень душно. Ступеньки, которые вели в коридор, больше напоминали немного облагороженную приставную лестницу.

Один конец комнаты полностью занимали горы коробок, все остальное пространство оставалось свободным. Под широким низким окном стоял длинный стол с закусками, но к еде никто даже не притронулся.

Она пригодится потом, когда мы начнем праздновать.

Солнечные девочки сидели в кружке на раскладных стульях. Каждая была идеально причесана и накрашена, на каждой было идеально выглаженное платье.

В центре стоял самодельный подиум.