— Если бы я не была девочкой Аральта, я бы выиграла конкурс?

Она не подняла глаз от своей работы.

— Но ты же девочка Аральта.

— Но если бы я ею не была?

Она прикрепила снимок над вентиляционным отверстием и повернулась ко мне.

— Алексис, с помощью своего фотоаппарата ты можешь изменить мир. Ты можешь изменить мысли людей. Можешь развязать войну или окончить ее. Можешь создать героя и уничтожить его. Ты можешь бороться с несправедливостью. Не только врачи совершают важные поступки.

Я задумалась над этим. Как здорово найти занятие, которое любишь, и делиться им с другими людьми! На мгновение я почувствовала, что предательски упиваюсь ослепительным ощущением своей власти.

— Но я не… То есть я, конечно, хочу чего-то достичь. Но не благодаря волшебному кольцу. Не благодаря чьей-то смерти.

— Аральт не джинн из бутылки. Чтобы стать той, кто я есть сейчас, я работала не покладая рук. И тебе тоже придется много работать. Но если ты будешь это делать, то обязательно увидишь результаты. Вот и все.

У меня заболела голова.

Она подошла ко мне и взяла мои ладони в свои.

— Это твоя судьба, Алексис. Прими ее.

— Нет. — Я отстранилась от нее. — Я не могу. Простите, пожалуйста.

— Послушай, — медленно проговорила она. — У тебя нет выбора.

— Почему же, есть, — ответила я. — Мы можем ничего не делать. Просто избавиться от книги.

В тусклых отблесках красноватого света казалось, что на месте ее глаз остались лишь впадины. Вокруг ее черных волос виднелось багровое сияние.

— Только не делай глупостей.

Я тяжело сглотнула, борясь с желанием отступить на шаг.

— Я имела в виду, отдать ее вам.

Она расслабилась.