- Алексей, - Виталий вырос рядом.
- О, верные друзья, всегда готовые прикрыть тылы. Поистине великолепно, - прохрюкал он и обошел меня.
Вскоре Игорь с Артуром вернулись. Я все пыталась разглядеть в последнем хоть какую-то перемену и одновременно корила себя за это. Артур не из тех, на кого вот так легко или вообще возможно повлиять. Скорее всего…
Но перемены все же наступили, хоть вероятнее всего их причиной стал вовсе не тот разговор с Игорем.
- Чуть не забыл - твои права, - пару дней спустя, за завтраком Артур подтолкнул карточку ко мне.
- Спасибо, зайчик мой, - надув губки, пропищала я.
- Если сильно хочешь - можешь сдать экзамен. Место сама выберешь, а я вмешиваться не стану. Но ты его сдашь по любому, знаешь достаточно уже. Иначе я бы не стал рисковать…
Я уже не слышала. Казалось, все пространство сжалось на миниатюрной карте в моих руках, на которой была фамилия “Баринова”.
Посмотрела на Артура. Он застыл, кажется даже дыхание задержал, весь превратившись в ожидание.
- Скажи что-нибудь…
- Похоже слухи о том, что бандиты суеверны чистая правда. Решил избежать необходимости делать предложение потому, что ни один из получивших согласие так меня женой и не сделал?
- Много раз хотел спросить и не смог, - ответил он совершенно серьезно. И вновь его глаза казались бездной – тоски, отчаяния и одиночества.
- И зря. Потому, что я бы ответила «да»…
Глава 18
Мой день рождения праздновали вместе с мамой и папой. Вечер получился неловким, но разве можно ожидать иного, учитывая обстоятельства. Впрочем, если бы не Артур, все было бы на много сложнее. Ведь именно он взялся объясняться и сообщать новости, а я вновь ощутила, как именно у него получается влиять на абсолютно всех людей. Харизматичный и уверенный в себе мужчина умело заполнял паузы в разговоре и сглаживал острые углы, переубеждал так, чтоб собеседник в итоге принимал его мнение как собственное. Мне же оставалось поддерживать беседу и стараться отвлекаться от созерцания того, как таинственно мерцает на моем безымянном пальце обручальное кольцо. Конечно же, это была не «банальная модель». Черный бриллиант в виде сердца сверху и снизу держали миниатюрные инкрустированные белыми бриллиантами сияющие руки – заметить можно только если разглядывать кольцо вблизи. «Мое темное сердце в твоих руках». Кольцо Артура было в виде широкой полосы из платины тоже с черным бриллиантом в центре и белыми по остальной части.
Подарком мне стал черный бронированный автомобиль самой безопасной марки. Пожалуй, его больше бы устроил танк, но Артур все же проявил редкое во всем, что касается моей безопасности, благоразумие, остановившись на “обычной” машине. Впрочем, водить я могла только если на переднем пассажирском сиденье находился один охранник, на заднем-второй, а в машине сзади еще четверо. Все это могло бы показаться абсурдом, не будь я в курсе реального положения дел.
- Какой ты хочешь подарок на свадьбу, - спросил Артур, водя кончиками пальцев по моей голой спине в той утро.
- Я хочу быть в курсе твоих дел, - перевернувшись на живот, заглянула ему в глаза, - Знаю, что я всего лишь женщина, ничего в этом не смыслю, да и вообще подобное не по понятиям. Но я не смогу опять жить не зная, что на самом деле происходит….
- Хорошо, - просто сказал он.
И сдержал слово, посвятив меня в абсолютно все тонкости сфер своих обширных и постоянно расширяющихся интересов. Именно из-за этого и произошло памятное столкновение, после которого я лечила их с Виталием. Что до Лиса, отсутствие у Артура аппетитов к «его сферам», в частности к лесной промышленности и секс-индустрии, удерживало шаткий нейтралитет в их отношениях. Конкуренция же в остальном пока что была не на том уровне, чтоб создавать какие-то проблемы в грядущем. Впрочем, забывать о самой возможности было бы опрометчиво - вспомнить хотя-бы визит Влада, бывший неким подобием предупреждения о последствиях посягательств - мнимых и реальных - на Лисов “кусок пирога”. На него, кстати, посягать Артур не собирался. Пока…