Глава 1
Меня все еще колотило хоть мы уже давно были в машине, и там уж точно достаточно тепло. Единственное одеяние - тонкая шелковая ночная рубашка, творение известного итальянского дизайнера, прилипла к покрывшемуся холодным потом от страха телу. Но физический дискомфорт я едва замечала. Одурманенный ужасом разум отказывался принимать реальность, упрямо считая происходящее всего лишь сном. Потому, что все это попросту невозможно. Никто и никогда не осмелиться поднять руку на невесту самого Пороха, пока… Пока он жив.
И тем не менее произошло именно это. Какие-то отморозки ворвались в наш с Джейком дом и похитили меня. Затолкали в наглухо тонированную машину, которая неслась теперь по ночным улицам. Я и не думала пытаться разглядеть окрестности… Вообще ни о чем не могла думать кроме того, что сумело удержать меня от сопротивления и дурацких криков о том, кто я и что им за это будет. Что-то случилось… С Джейком что-то случилось, иначе всего этого бы не произошло. Он бы вернулся утром, как и обещал, потом мы полдня провалялись бы в кровати, а вечером улетели на острова, где кроме голубых теплых вод океана, белого песка и ласкового солнца были только мы двое.
Я не очень-то много знала о его делах. Чуть больше, чем считал сам Джейк, и намного, намного меньше, чем следовало. И все это казалось чем-то вроде несущественного набора слов. Ну максимум просто какими-то историями, не имеющими к нам с ним никакого отношения. И только теперь до меня как будто дошел реальный смысл всего услышанного и увиденного ранее. Того, чем на самом деле была наша жизнь…
Машина резко затормозила и меня вытащили наружу. В промозглую, хоть и похожую скорее на осень, зиму. Босые ноги погрузились в талую воду, от чего дрожь, которая будто стала частью меня за эти бесконечно долгие и одновременно чудовищно короткие минуты усилилась еще больше. Перед глазами плыло и все же я сумела разглядеть похожий на дворец особняк, окруженный высокими голыми деревьями. Их ветви громко шелестели от ветра.
Ни слова не проронившие мужчины втолкнули меня внутрь – с черного хода, ведь я оказалась не в какой-нибудь прекрасной зале, соответствующей шикарному особняку, а в полутемном коридоре. Впрочем, при нашем появлении свет стал ярче. Несколько шагов, поворот и вот уже напротив резная дверь темного дерева. Ее тихо распахнули, и я увидела богато обставленный кабинет – много кожи, красного дерева. Изысканно, ни капли излишней, вульгарной роскоши и от того еще более шикарно.
Уже ставшая привычной беглая оценка, ведь я сразу же узнала сидевшего за столом мужчину и мне стало уж точно не до разглядывания окружающей обстановки. Его темные волосы чуть были взъерошены и падали на широкий лоб, квадратная челюсть слегка заросла темной щетиной, чувственные губы сжаты в тонкую линию, а из-под слегка насупленных бровей безразлично блестели темно-серые глаза.
- Я, кажется, просил быть осторожнее, - с грацией пантеры он поднялся и, обойдя стол, приблизился к нам. Низкий, бархатный голос словно окутывал, но не согревая, а заставляя содрогнуться от какого-то первобытного страха, подобного тому, который испытывает к хищнику пойманная жертва.
- Простите, Артур Дмитриевич, - подал голос один из моих похитителей. Тихо и хрипло. Как же они все боялись его. Не уважали как подчиненные босса, а именно боялись как рабы своего хозяина. Хотя, а разве он не таков?
- Свободны, - бросил мужчина. Все четверо торопливо оставили нас. Ни следа той уверенности в собственном превосходстве, благодаря которой меня даже не связали, да и удерживали лишь слегка, ведь куда я могла деться от четырех здоровых мужиков. Правда, может дело в его «просьбе» быть осторожнее.
Мой взгляд сейчас упирался в ямку меж его ключиц. Распахнутый ворот черной рубашки обнажал мощную загорелую шею и темную поросль на широкой груди.
- Что, кошечка спрятала коготки? – медленно склонившись ко мне, тихо и насмешливо произнес нарочно почти касаясь губами моего уха.
Я отшатнулась, встретившись взглядом с его невозможными глазами. Они подавляли, покоряли, проникая будто в самую душу – глубоко настолько, насколько было не добраться и мне самой. Никакого выражения, ни малейшей эмоции в этом темном взоре. Первый особенный факт, что я о нем узнала, когда увидела впервые – то, что никому не под силу выдержать его взгляд. Первое, что сделала – вздумала это опровергнуть, едва мужчина оказался рядом. Затем, чтоб доказать ему… Что именно, забыла в тот самый момент, когда потерялась в его взгляде, словно во Вселенной – бесконечной, темной и сияющей одновременно.
- Теперь ты не настолько смелая, - продолжал он между тем. Провел указательным пальцем по своей щеке, напоминая о пощечине, которой закончилась наша первая встреча. Но я, точно так же, как и в ту далекую ночь думала лишь о том, кто для меня важнее не только странного марева, в которое погружалась рядом с этим мужчиной, но и вообще всего.
- Джейк, - сипло вырвалось из пересохших губ, - что с ним?
- Хороший вопрос, правильный, - медленно произнес мужчина.
Отошел, вернулся к столу. Развернул ко мне включенный ноутбук, пробежал пальцами по клавиатуре. Я не двигалась, словно приросла к паркетному полу. Даже не дышала, боясь того, что сейчас увижу.
- Ну, посмотри.
Шаг. Еще один. Неловкий, на негнущихся, заледеневших ногах. Фото на экране. Просто картинка, фотошоп. Невозможно и нереально. Как и чей-то крик – жуткий, будто потусторонний, всего-то звуковое сопровождение к калейдоскопом сменяющимся картинкам – вначале на экране, а потом просто перед глазами. Боль от соприкосновения с полом лишь на миг отвлекла, отрезвила. Но ничто не могло стереть застывшее, забрызганное кровью лицо Джейка и дыру от пули слева на груди в прорехе рубашки.
- Не-ет! Это не пра-а-авда!!
- Неужели? – рядом со мной на пол приземлилась затянутая в бархат прямоугольная коробка. Дрожащими пальцами я поддела крышку. Белоснежный шелк внутренней отделки портили пятна крови – уже запекшейся и потому потемневшей. Мозг заставлял сосредотачиваться именно на них, будто в целях самосохранения оттягивая момент осознания, что их источник действительно кусок кожи с наколотым на ней орлом. Тот раскинул крылья и выпустил когти… Будто охотился.