— Я бы сам потихонечку да помаленечку, только выборы князя на носу. Если придёт к власти Славута Луганский, то возможностей у меня поубавится, впрочем, как и у тебя.

— Тоже верно… относительно. Значит, так! Считай, что я дал добро на принятие части Крыс под крыло Рода. Учти, вся ответственность по ним на тебе. Если что-то пойдёт не так, то жалеть не буду и устрою показательную порку наследника. Подключай к своим делам Малюту и Гната. Они безопасники, и знают все ходы и выходы в княжеской дружине. Уверен, много дельного посоветуют и по твоему “покушению”. С Радой, как прежде, состыковываешь информационные вбросы. Ты, кстати, видел последние новости?

— Нет.

— Зря. Хвалят тебя, на чём свет стоит.

— Так, вообще-то, ругают.

— И я о том же. С одной стороны, ты молодец, что за страну горой стоишь, а с другой — подвергся немалой критике за то, что вносишь раскол в Род Тулиных… Это уже я постарался, если не понял. Неуправляемый наследник с большими амбициями — всё, как ты и хотел. Твои руки развязаны, но сильно не увлекайся.

— А с Думой что? Первые ласточки прилетели?

— Сидят по гнёздам. Вечером в гости ко мне приедет Славута Луганский. Сам понимаешь, зачем: заключать предвыборное перемирие и решать сложившийся кризис сообща, с выгодой для обеих сторон. С дочкой приедет…

— Значит, и я должен присутствовать? Плохо. Сейчас с Крысами самое время разбираться, а не политесы устраивать.

— В тихих кабинетах решаются многие вопросы. Мы с Главой Рода Луганских хоть и принципиальные конкуренты, но в хороших личностных отношениях. Хотелось бы, чтобы наши наследники пошли по тому же пути. Учитесь объединяться, когда прижмёт.

— Понял. Только тяжело мне со Златой. Постоянное ощущение, что “проколюсь”.

— Деваться некуда. Приучай девушку к себе новому.

— Слушай! У меня очередная безумная идея. А если ей предложить стать моим партнёром в “Народном княжиче”?

— Не согласится и правильно сделает. Со стороны будет казаться, что Род Тулиных основательно подмял под себя Луганских.

— Согласие выбить несложно. Вопрос в том, насколько подобное может рассорить тебя со Славутой.

— Не рассорит, если договоримся между собой. Подобную тему каждый из нас сможет использовать в собственных целях.

— Поговори с ним наедине и маякни мне, если будет дано добро.

— Нужно обдумать. Пока обещать не буду. Свободен.

Вечером того же дня мы встречали важных гостей. Глава Рода Луганских произвёл двоякое впечатление. С одной стороны видно, что это умный, хваткий мужик. Но с другой… то, каким презрительно-враждебным взглядом он одарил меня, вызвало внутренний протест и резко захотелось ему нахамить. Еле сдержался, решив отыграться другим способом. Любви подобное, конечно, не прибавит, но уважать себя заставлю. Званый ужин с лощёными официантами-лакеями прошёл скучно. После него Главы оставили наследников наедине, запершись в кабинете Бориса.

В моём присутствии Злата чувствовала себя немного скованно.