Поняв, что ее не обманешь, не переубедишь, Катя, наконец, сдалась и устало плюхнулась в кресло, широко раскинув ноги, как она это делала в детстве.

– Ладно, мать. Твоя взяла. А мне так хотелось, чтобы ты меня не признала. Хоть скажи, только честно, как я тебе?

– Да слов нет – красотка! Смотрю и глазам не верю. Совсем другой человек. Неужели пластика?

– Ага. А зубы видала? – Катя оскалилась.

– С ума сойти. – Мать лишь головой качала. – В пору в артистки идти. Это ж наверное кучу денег стоило. Где ты взяла столько?

– Заработала. Ты мне лучше объясни, как ты меня вычислила.

– Такого глупого вопроса я от тебя не ожидала. Да хотя бы по звонку.

– По звонку???

– Ну да. Ты с детства так звонишь.

– Как, так?

– Не знаю… Нетерпеливо. Требовательно. Напористо. Одним словом, только ты так и звонишь. И вообще. Вот когда сама матерью станешь, тогда и поймешь, можно ли не узнать собственного ребенка, кем бы он не вырядился, как бы себя не переделал. Да я тебя и с закрытыми глазами почувствую – по дыханию, по шагам… по флюидам, исходящим от тебя.

– Выходит, что и другие узнать могут? – огорчилась Катя.

– Насчет других не знаю. Но любящий тебя человек обязательно узнает.

Катя облегченно вздохнула:

– Значит, можно не волноваться. Поскольку меня никто не любит.

– Так ведь и ты ж никого не любишь, дочка. А жизнь штука суровая. Просто так никто ничего не получает.

– Глупости. Одни за просто так рождаются красивыми или богатыми, и все им само собой… как приданое от Бога – на блюдечке. А другим – шиш на постном масле.

– А откуда ты знаешь, что «за просто так»? Может они это своей предыдущей жизнью заслужили.

– Не верю я ни в какие реинкарнации. Всё это люди Богу в оправдание выдумали, чтобы объяснить себе и другим свои неудачи, несчастья, болезни или, того хуже, гибель детей, не успевших еще ни перед кем провиниться. У каждого есть только одна жизнь. Одно тело. Одна душа, которая умирает вместе с телом. И всего, чего хочешь, нужно добиваться здесь и сейчас. В этой единственной жизни.

– Значит, и в Бога не веришь.