В голове царил полнейший бедлам. Я не понимал цели прошедшего разговора, как и моего спешного вызова в офис вообще. Чтобы передать новое дело, хватило бы обычного сообщения. Папку мне спокойно передала бы Юля. Но шеф, очевидно, решил сделать это собственноручно. Да еще сопроводив нелепой эмоциональной накачкой.

И действительно – к чему весь прошедший разговор? Я ожидал чего угодно, только не лекции по деятельности агентства. Думал, будет разнос, выговор, лишение премии. Или, напротив – похвала и повышение. Но Андрей Андреевич даже не вспомнил про предыдущие дела. Да и про следователя, злосчастного Курдюмова, даже словом не обмолвился. Неужели ему все равно?

– Андрей Андреевич? – я обернулся, взявшись за ручку двери.

– Да? – Батя, казалось, ожидал вопросов заранее.

– Тот… следователь по особо важным делам…

– Который? Степка что ли?

Поперхнувшись, я с трудом сдержал смешок.

– Степан Васильевич Курдюмов, – подтвердил, заодно вспомнив, что его визитка валяется где-то в верхнем ящике стола.

– Ну, и что? – шеф не слишком заинтересованно повернулся ко мне, – Что он тебе наплел?

– Он… Скажем так, имеет весьма своеобразный взгляд на ситуацию.

Батя презрительно фыркнул, выражая свое отношение к мыслительным способностям следователя.

– Небось сказал, что я – жулик, – с ехидной усмешкой продекламировал Андрей Андреевич, – Будто бы пользуюсь связями и положением детектива в своих личных, корыстных целях. И нарушаю закон направо и налево. А под конец попросил тебя приглядывать и, если что, всенепременно докладывать ему, Курдюмову. Так ведь?

В тот момент я, должно быть, выглядел весьма глупо. Ибо тайна, не дававшая мне покоя, оказалась шита белыми нитками. А Батя изначально был в курсе. И более того – не придавал ситуации особого значения.

– Хочешь знать, что я думаю? – с кривой усмешкой уточнил шеф.

– Да уж просветите…

Он встал, спокойно подошел вплотную. По-отцовски похлопал по плечу, благо рост и богатырское телосложение позволяли.

– Не переживай, Саша. Не ты первый, не ты последний. Все это – непременный атрибут доблестных органов правопорядка. Рано или поздно, но они стремятся влезть в любой, самый удаленный уголок; навести там свои порядки; или, как минимум, создать видимость контроля. А если не получается – начинают бить тревогу.

– Но его… подозрения. Что с ними?

Андрей Андреевич тяжело вздохнул, вернувшись к столу. Он вдруг показался старым и усталым, но в то же время неимоверно серьезным.

– Когда-то давно, меня учили, что главное качество разведчика – никому не верить на слово, – шеф почесал подбородок, уйдя мыслями в воспоминания, – То же самое я говорю и тебе! Не доверяй никому – ни Курдюмову, ни даже мне! Любое утверждение проверяй сам – желательно, на практике. Анализируй, сравнивай факты, строй выводы. Ну, ты знаешь, как это делается.