-Ого! – Изумлённо молвил сталкер. – Да вы уникальны! Обычно ваши собратья, поступив так же по-хамски, как сделали вы, нападают по прямой, совершенно не понимая, что именно этого от них и ждут. Вы, видимо, весьма опытный охотник. – Химера прыгнула. – Но я вижу у вас некоторые трудности с реальной оценкой своих возможностей. – Она проскочила ещё круг и снова прыгнула. На этот раз, человек не просто оказался чуть в стороне, всего за долю мгновения, до удара. Случилось совсем странное - её полётная скорость, резко возросла, а седалище больно хрустнуло. Химера покатилась в траву, истошно воя. – Ну а вы как хотели? Я же ни какой-то там негодяй! Я интеллигентный, добрый юноша, хотя и весьма пожилой человек. Видите ли, я молод в душе. Да, я такой. А вы свинья. Могли бы хотя бы сейчас выйти из своей бесполезной невидимости. Право слово! Вы топаете, как старый больной слон! И от вас плохо пахнет.

Химера поднялась на ноги, грозно рыча.

-Ваше упорство поразительно и похвально. Хотите значок за старание? Даже больше скажу! Самую настоящую медаль! У меня их тут двенадцать. – Сталкер передёрнул затворник пистолета.

-Могу, совершенно бесплатно, повесить их вам, как почётному члену общества хищников Зоны. Вам куда их? Банально на грудь? Возможно, парочку на лоб? Сразу скажу, что медали маленькие и с довольно неприятным сердечником. Видите ли, пистолет я всё-таки прихватил из дома. Так, на всякий случай. – Химера издала новый рёв и в этот раз, не выходя из невидимости, ринулась в атаку по прямой. С того же места, где примяла молодую траву своим телом.

Грянул выстрел. Хищник свалился, часто моргая, двигая конечностями и утробно рыча.

-Прямой наводкой! – Возвестил человек. – Навылет и точно в лоб! Но! – Он погрозил пальцем невидимому собеседнику. – Мозг так и не был задет!

Химера поднялась, тряся головой. Всё плыло. Ноги подрагивали, руки перестали нормально слушаться, но она всё ещё была готова сражаться – и не такие раны переживала…

-Понравилось что ли? – Грянул выстрел, химера свалилась обратно. – Вынужден признать, мне тоже…, увы, придётся констатировать факт – я не очень хороший человек. – Он на минуту замолчал, зачем-то глянул в дуло пистолета. Почесал затылок собачкой прицела. – Да и не совсем я уже человек, начистоту-то еслив говорить… - Химера с рёвом поднялась на две ноги. Равновесие потеряла – всё-таки две сквозные раны в голове и рухнула на живот.

Снова стала подниматься, на этот раз на четыре ноги – мир шататься перестал. Она оскалила клыки, готовясь к решающему прыжку.

-У меня там ещё патроны есть, если что. – Заметил человек, почесав пузо свободной рукой – рана, из которой текла светящаяся кровь, почти зажила…, химера шумно вдохнула и отшатнулась.

Кровь пахла неправильно – она пахла…

-Ну, вот так всегда! – Возмущённо воскликнул сталкер. – Не успеешь с интересным тебе существом познакомиться, как оно уже бежит, сверкая пятками, безобразие!

Постоял, взирая на позорное бегство ночного кошмара всего сталкерского сообщества.

-Вы мне две пули должны! Не вернёте через три дня, на счётчик поставлю!

А ей пофиг, убегает она. Ну и пусть бежит. А ему ещё поспать надо. Первоначальный план, маленького, не сильно эстетического опыта с образцами генных извращений Организации, был не конструктивен и весьма далёк от норм чистого научного эксперимента. Поэтому, требовался какой-то сторонний фактор, который помог бы отделаться от различных этическо-мутных моментов. Совесть, правда, всё равно возмущается, но тихо, почти не заметно. Ну так! Всё уже случилось. А раз Кута рядом нет, значит, опыт окончен и непоправимого не случилось, то есть, хотя бы один из двух, всё ещё жив. Осталось только вернуться, всё увидеть, пообщаться с Кутом…, будет дуться он на него…, ну это потом – сейчас можно ещё поспать.

Велес свернулся клубком – съеденное примялось и теперь это стало возможно. Конечно, клубок получился кривоват, а одну ногу пришлось вытянуть и под пузо автомат положить, но всё же почти клубок. Велес зевнул, пожелал автомату спокойной ночи и снова уснул.

Однако в этот раз, он видел сон, который ему надолго запомнился.

Он увидел комнату, словно бы сверху. Стены теряются в темноте, их словно бы вовсе нет. Посередине стоит стол. На нём развёрнута большая карта, с чертежом громадного подземелья. А над столом склонились люди. Один из них - подлый негодяй, обманом проникший в его дом, под предлогом помощи Лому, а на деле, что бы тайком искать там нефть. Лицо серьёзное, сам худющий – совсем скелет. Хотя вроде поплотнее был…, наверное, в Зону опять не завезли кока-колу и гамбургеры, вот он и исхудал. Рядом стоит Лом. Хмурый, сосредоточенный. За их спинами Биат, тоже хмурится – она ничего из происходящего не понимает и ждёт каких-нибудь приказаний, которые можно выполнить, не включая мозг. Подле Лома, стоит Оля, в полном экзоскелете. Почему-то, там же Буся и обе живы здоровы. Ни та, ни другая, не пытается взяться за автомат и слегка пострелять. А ещё, за тем же столом, стоит он сам. Такой же, как всегда, но аккуратно пострижен, волосы схвачены лаком, а на пальцах перстни. Крайне глупо это смотрелось с пыльным сталкерским плащом, джинсовым костюмом под ним и парой пистолетов в кобурах.

-Они двинут тут. – Рома тычет пальцем в план подземелья.

-Не уверен. Это глупо. – Лом указывает другое место. – Я бы направил основной удар тут, а где ты показываешь, двинул бы пару пацанов с РПГ. Наведут шума, пыль поднимут и валить. Пока мы яйца чешем у этого входа, основная группа зайдёт с тыла и наша песенка спета.