Первым дежурить устроился Волосатый. Сел напротив входа, у стены, автомат положил на колени и стал смотреть прямо перед собой. Осторожный свернулся клубком у костра, вскоре он тихонько посапывал во сне. Шляпа уснул почти сразу, едва закрыл глаза – Волосатый даже с некоторой завистью на него покосился. Он вот так не умел. А умение то, очень полезно в Зоне. Причём «очень», с большой, с такой громадной заглавной буквы. Потому как засыпать сразу, как только представилась такая возможность, засыпать независимо от удобства постели и прочих обстоятельств, способность, которая даёт тебе значительные преимущества, в жизни такой вот бродячей. Умеешь спать ни тогда, когда хочется, а тогда, когда нужно и ты всегда будешь свеж, бодр и никогда не окажешься в ситуации, когда глаза слипаются, тело ноет от усталости, а нужно аномалии искать и мутанты уже на хвост упали и…

В общем, если есть дар такой или умение – тут и не понятно как это назвать. Так вот если умеешь, проживёшь значительно дольше и получишь больше шансов на возвращение домой.

Волосатый вот, даже устав так, что ноги отваливаются, уснуть не мог минут пятнадцать. А бывало, что и вообще никак уснуть не получается. А в итоге риск погибнуть резко возрастает – сонный человек заторможен, его реакция ослаблена, внимание рассеяно. Шляпа давно уже такими проблемами не озабочен, он приспособился. Может и ему это когда-нибудь удастся…, что-то мешало сидеть. Давит, прям в середину всего этого самого. Волосатый поёрзал, вроде не давит больше. Снова стал на выход смотреть – день ещё, часов шесть, наверное. А там темень стоит. Тучи закрыли солнце, снова хлещет дождь. Вот тебе и весна мать её. Не поймёшь – толи муссоны тропические к ним в гости заглянули, толи поздняя осень началась вне очереди, каким-то образом, пропустив предстоящее лето. Зона – и не такое бывает. Уже сам успел убедиться и порой сожалел, что не прихватил с собой цифровой фотоаппарат. А, в обще, нужно бы заказать такой. Купить у торговца и делать фотки. Глядишь, когда вернётся домой, на Большую землю, сможет фотки загнать так, что ещё и больше заработает, чем на проданных артефактах…, ну, он попытается.

Потому как с Зоной, с любой информацией о ней, всё как-то странно теперь. Ещё полгода назад, он пришёл в книжный магазин – у него уже тогда имелась мысль, свой финансовый вопрос решить, а точнее говоря, избавить его от полного трупного окоченения, путём своей отправки в Зону. Так вот, не найдя информации в интернете, он решил вспомнить молодость и почерпнуть немного знаний о будущем месте своего пребывания из книжек. Подростком он сталкером зачитывался, бывало, ночами не спал, всё читал те книги, на которые смог у родителей копеечку выклянчить или заработать сам. Стал взрослее, интерес потерялся, точно так же, как к вестернам и фантазиям о том, что он мол, ковбой или там индеец и сражается с подлым мировым империализмом, пачками снимая скальпы этих грязных бледнолицых.

Но вот беда – книг любимой в детстве серии, почему-то, не оказалось на прилавках.

Впрочем, он не сильно удивился – вспомнил случай из своего детства. Как приходил однажды купить новый выпуск серии, а там пусто, как говорится – кто не успел, тот опоздал. То есть, в магазин следовало идти сразу же, как вышла новая книга, сметали их быстрее, чем в декабрьские морозы, горячие пирожки с лотка вокзального торговца. И тогда нечто подобное произошло, пришёл, поискал – пусто. Ни одной книги не осталось, всё эти тупые малолетки разобрали. Нет бы, что бы учиться там, работать, а они чего попало, читать удумали…

Волосатый хмыкнул, от холода поёжился - а ведь, примерно такие, мысли у него тогда и витали в голове. И только вот сейчас, сам оказавшись в Зоне, он вдруг вспомнил и очень остро осознал некий парадокс. Он сердился, что книг нет на прилавке, что тупые мальцы, коим делать нечего, всё разобрали…, а когда-то и сам ведь тоже спешил в магазин, закусив удила, едва выйдет новая книга. И читал и не видел в этом ничего плохого, да и в тот день сам же за книгой пришёл. Стареет, брюзгой никак становится…, да нет же! Всё в порядке, чего это он? Он ведь пришёл, что бы пополнить запас знаний о месте, в коем, возможно, помрёт, а может быть, разбогатеет до неприличия. Так что не надо тут – он по делу как взрослый там оказался, в магазине этом, а малолетки, понимаешь, просто бездельничают, что попало читают, вместо того что бы работать и учиться. Вот. Он хороший, это остальные все пи…, мысленный монолог к самому себе, резко оборвался – на улице, в шум дождя, вплёлся новый звук. Сталкер поудобнее взял автомат, напряг и расслабил плечи, стал напряжённо ждать. К ним в гости или этот неизвестный идёт мимо? Или ему вообще показалось? Звуки постепенно растаяли, скрылись за шумом дождя, снова только стук капель и редкие громовые раскаты. Пронесло, кажись…

Пришёл он в этот магазин, побрюзжал мысленно, с сердитым лицом изучая красивые обложки книг и не находя те, за которыми пришёл. Ну, это ладно, бывает. Видать, интерес всяких тупых малолеток, к коим он никогда не принадлежал - на самом деле, он всегда был очень смышлёным и трудолюбивым, он, хотя точно и не знал, но, наверное, даже читал не так как все остальные. С большим, так сказать, умом и пониманием, вот. А раз интерес не пропал к этой древней серии, значит, последние выпуски давно смели с полок, а старые смели ещё раньше. Спросил у продавца – в тайне надеясь, что на складе или ещё где, завалялось пару экземпляров. Он бы и старый выпуск взял, из тех, каких у него самого нет - всё-таки, для дела нужно. Свои на тот момент он уже перечитал по второму разу, и хотелось ещё немного информации получить. Чувствовал он тогда, что лучше подковаться как можно сильнее, чувствовал, что любая информация о Зоне, не окажется лишней.

Жаль, что по Зоне не продают энциклопедий, а только художественные произведения…, впрочем, энциклопедию, читать было бы на редкость скучно. Всё бы мимо глаз проскочило…

Честно говоря, он слабо надеялся, что осталась хоть одна книжка в продаже, не залёживаются они. Скорее уж скажут ему прийти попозже. Но вместо ожидаемого ответа, мол, через месяц приходите или там – вы можете заказать интересующую вас книгу по особой цене…, вместо всего этого, продавец приветливо улыбнулся и:

-Молодой человек! Вы не представляете, как вам повезло!

-Мне? – Спросил Волосатый, тогда ещё просто Борис Олегович.

-Да-да, именно вам! У вас сохранились книги этой удивительной серии? – Он кивнул, недоумевая, что вообще тут происходит? А продавец улыбнулся шире и заявил. – Наш магазин, с удовольствием купит у вас все экземпляры, сохранившиеся в читабельном виде. Даже если обложки нет или части страниц – купим по очень выгодной цене.

Он слегка офанарел. Пришёл в книжный книгу купить, а ему предлагают продать свои. Но продавцу решил поверить. Не обманул продавец - действительно повезло. Продал все книжки сталкера, какие у него были, в том книжном магазине. Сбегал домой, собрал все экземпляры и унёс туда, а ему и, правда, дали именно столько денег, сколько пообещали. Причём за пару засаленных, до дыр зачитанных, самых любимых в детстве книг, дали столько же, сколько в то время стоил новенький том какой-нибудь элитной серии, страниц на восемьсот с лихом.

Странно всё это. Вроде всё наоборот должно быть, ты приходишь и покупаешь книги в книжном магазине. Не бывает так, что книжный у тебя покупает, а тут…, тогда он особо не размышлял на эту тему. Смущало, что книг не нашлось в интернете, что их нет больше в продаже, да и вообще, Зона, словно бы в сказку превратилась. Иной раз ему начинало казаться, что Зона и её сталкеры, просто подростковые фантазии. Что не было никогда такого места в реальности, что выдумал он себе всё сам. Это быстро прошло, хотя частичка сознания, всё время возвращалась к этой мысли. Даже сон приснился – словно рассказывает он друзьям, что в Зоне три месяца провёл и вот вернулся, арты продал, разбогател…, а над ним ржут, злятся на него, мол, друзья же, а рассказать, как бабки поднял, не хочешь…

Зону словно стёрли, из информационного поля мировой общественности. И активно продолжали стирать все упоминания о ней. За одним исключением – ходили слухи, просто среди людей и в интернете, на различных форумах, что, дескать, вовсе не сказки то, что на самом деле есть где-то на Земле, место, которое зовётся «Зона» и что туда можно попасть и даже вернуться оттуда очень богатым человеком. Место опасное, но человек с автоматом, там практически Бог, пока не столкнётся с другим таким же человеком с автоматом. А артефакты – то, за что платят, там валяется буквально под ногами…

Волосатый тоскливо хмыкнул – ненавязчивая реклама Зоны, была фуфлом полным. Развод для лохов, как сказал бы правильный человек. Автомат в Зоне, аргумент не особо веский. Тут куда больше подошёл бы Мини-ган, с пулями на урановой присадке. И артефакты тут далеко не под ногами валяются – их вообще хрен найдёшь. А найдёшь, так хрен вытащишь, что б положить потом в рюкзак свой. А если повезло, и всё-таки положил в рюкзак – он ведь радиоактивным может оказаться, и по пути ласты склеишь. А если повезёт, и всё в порядке, нашёл, взял, не радиоактивный он, уже в рюкзаке – с этого момента бойся других двуногих, запросто могут глотку вскрыть даже за дешёвый артефакт вроде Медузы. Рекламка-то красивая, а внутри-то, совсем не то, что предлагают. В книгах правды больше было…, а может, как раз потому все сведения о Зоне, и стирают из информационного поля? Что б людей проще было сюда заманивать?

Эх, повёлся он и вот он тут.

Думал месяц, ну, максимум два – ведь он больше половины серии книг по сталкеру прочитал, у него-то опыт сталкерский – о-го-го какой! Ну, крайний случай три месяца и всё, вернётся домой миллионером…, а на деле, тут и в цинке хрен вернёшься – если помрёшь, возвращать будет просто нечего. Да никто и не станет с тобой возиться. Разденут труп до исподнего, всё заберут и бросят тебя на съедение мутантам.

Опять блин давит и опять в это самое место. Только устроился поудобнее и опять. Что за хрень вообще? Идёшь – то дождь, то ветер, то снег, этот трахнутый. Спать ложишься – кочки давят, тело ноет, везде звуки подозрительные. Поесть соберёшься, а жрать начинаешь и тошнит, кусок в горло не лезет или воняет чем-нибудь или…, давит, как ни устраивайся, а всё..., ай!