-Волосатый. – Сказал проводник Шляпа. – Полгода, это не так уж и много. И смотря где. Вот скажи, сколько дней ты провёл в глубокой Зоне?

Волосатый промолчал, ёжась от холода – ноль он этих дней там провёл. Всё у Кордона бродил. Максимальная дальность его выхода в Зону – Бар. Да и то, никуда не сворачивая, ступая только там, где до него уже наступали другие. Даже Янтарь живьём не видел. Ту же Адскую Кухню посетить, смелости никак набраться не может, даже с проводником во главе отряда, не может он туда сунуться – страшно блин…, но признаваться в том, Волосатый, почему-то, опасался. Думал, наверное, что уважение местных обитателей, и так не шибко большое, растеряет наглухо, что свысока на него смотреть станут, как на юнца безусого, и тому подобное. Парень всё ещё мерил этот мир, категориями Большой земли и не мог признаться, что опыта у него с гулькин нос. Так что сейчас Волосатый просто промолчал, сделав задумчивое лицо, мол, ходили, знаем, но хвалиться мы не привыкши, скромность в нас мама с папой с детству воспитали…

-Может, укрытие поищем? – Предложил третий участник группы, своим прозвищем вполне довольный. – Не лето всё-таки. После дождя теплее не станет нихера, а мы до нитки промокли.

-Дело говоришь Осторожный. – Шляпа криво усмехнулся и указал рукой в сторону от далёких холмов, к коим лежал их путь. – Там есть старая снорочья нора. Рядом рощица, на самом дне оврага. Нора не особо просторная, но есть второй лаз. Идти туда полчаса.

-Это хорошо, что второй лаз есть… - Осторожный нахмурился, взгляд опустил. Никто не заметил этих его движений - дождь стоит сплошной стеной. Видимость упала до полного маразма.

Шум дождя такой, что и уши заложило. Что б напарники слышали его речь, приходилось сильно повышать голос. А тут ещё, к шуму дождя, прибавился раскатистый гром. Однако так и не видно молний – становилось очень жутко от всего этого. Куда ни посмотри, три метра и сплошная серая пелена из струй дождевых. И гром, словно бы некто невидимый, сидит над головой и со психу, да как попало, стальным молотом по наковальне лупит.

-А чего хорошего-то в вашем лазе втором? – Крикнул Волосатый.

Ему не ответили. Шляпа знаком показал следовать за собой и двинулся сквозь дождь, словно бы видеть умел через любую завесу, и оттого точно знал куда идти.

На самом деле, до цели – норы, идти было максимум десять минут, но не здесь, не в Зоне.

Шляпа шёл медленно, прислушиваясь к своему мистическому чутью, взяв в руки сразу и датчик и болт на ниточке – только на чутьё, он никогда не полагался. Хотя и считался одним из лучших проводников Зоны, с тех самых пор как пропал Проводник – его так и звали, «Проводник», потому что он был самым первым. Ну, может то просто легенда, что он первым был. Однако прозвищем тому проводнику, служило название всей, скажем так, профессиональной специализации, этой маленькой группы людей. От всего сталкерского сообщества, проводников наберётся не так уж и много. А хороших проводников, так и вовсе, раз-два и обчёлся.

Так вот, с тех пор, как куда-то пропал Проводник – по одним слухам, был убит монолитовцам, по другим, помер от старости, Шляпа считался одним из лучших. Если кто-то искал действительно хорошего проводника, Шляпу называли третьим по списку. Однако в отличие от первых двух из числа лучших, он никогда не пренебрегал традиционными способами обнаружения аномалий. Ни болтом, ни датчиком. И болт у него был не простой – сделанный на заказ, из сплава двух десятков металлов. Причём все металлы в сплаве, добавлены в строгой пропорции, в полностью равных долях. Подвязывал он этот уникальный болт, волосяным шнурком, как практически любой опытный бродяга Зоны. Но только у него, в шнур были вплетены волосы от разных живых существ. Человеческие волосы, кабаньи, льняная ниточка и очень тонкая стальная нить. Шнурок этот обошёлся не дёшево, стоил не меньше чем болт, но свою жизнь, Шляпа ценил куда как выше презренных денег, так что не скупился, когда речь шла о её сохранении. Датчик то же не простой – года два как сменил на самый новый из всех, какие в Зоне доступны. С обновляемой базой и модифицируемым сканирующим элементом. Раз в полгода, он приходил к тем, у кого датчик купил и обновлял базу, а если требовалось, модифицировал и сканер датчика. Так что, даже без своего чутья, Шляпа мог засечь почти все аномалии, какие наплодила Зона.

Шли медленно, неторопливо, как только и можно ходить в Зоне. Трижды Шляпа сворачивал с ранее выбранного курса и безошибочно выводил их на прежний, дав небольшой крюк. В том, что он ни разу не сбился с пути, несмотря на то, что дождь стал ещё сильнее, и видимость сократилась уже до полутора метров, сталкеры убедились, оказавшись на краю оврага. Шляпа замер, остановились и его спутники. И тут дождь вдруг закончился – как отрубило. Мир предстал вокруг них, резко выйдя из серой дождевой пелены, словно вот неожиданно кто свет включил в тёмной комнате. Мокрые поля кругом – и не скажешь, что это всё Зона, смертельно опасное место…

-У! – Сказал кто-то из оврага. Шляпа опустил взгляд и стоит как вкопанный. А некто отряхнулся, волосатую грудь пятёрнёй почесал, глазки красные прищурил и снова. – У-у-у!

Вроде бы даже с вопросительной интонацией говорит...

-Чё встали-то? – Раздался голос. Шляпа не ответил, Осторожный пожал плечами – за плечо проводника он уже заглянул, но кроме противоположного края оврага, ничего там не увидел.

Волосатый проворчал что-то и покинул место в строю. Шагнул к краю, вниз глянул.

-Бля! – Выдохнул он, вскидывая автомат.

-А ну опустил придурок! Не вздумай блять! – Рявкнул Шляпа, даже не повернув головы.

Парень скрипнул зубами, стрельнул злобным взглядом в напарника, но оружие всё же опустил. Существо внизу, хмуро на них посмотрело, снова почесалось, а затем, ворча что-то неразборчиво, опустилось на четыре конечности и медленно побрело к другому откосу. Вскоре, монстр, чем-то похожий на гориллу, выбрался наверх и так же неспешно побрёл в сторону горизонта. Там он, не сбавляя шага, повернул голову и громко сказал:

-У! – И дальше побрёл.