Новый Великий путь теперь пошел в Европу на португальских кораблях под контролем инквизиции и при подпитке десятиной от испано-американского золотого дождя. Началась золотая эпоха Папской области!
Теперь в августе 1571 года, в далеких от Китая и Америки водах Ионического моря решалась судьба будущей политики и экспансии Османской империи к Гибралтару.
Без флота империи, способного защитить морские пути вдоль побережья Северной Африки, и без контроля над Южным Средиземноморьем экспансия на африканский запад и развитие Османии были невозможны. О таких планах можно было забыть.
Невозможно спрятать и сотни безоружных кораблей от атаки с моря, не иначе как в морской крепости.
Опасность для обеих сторон от сил противника оценивали все. Поэтому уже с мая 1571 года началась блокада морской крепости и верфи Модон.
В сущности, захватить рядом расположенный остров для объединенных сил Священной Лиги не представлялось сложным, а далее, базируясь на нем, осуществлять блокаду флота султана.
Трудностью для флота Лиги было снабжение и функционирование вдали от своих баз и островов. Ближайший венецианский остров Закинф находился в двух суточных переходах от района действий сил, с промежуточной ночной стоянкой у острова Мони Строфадон, на котором расположилась небольшая венецианская крепость.
Почти 47 морских миль дневного перехода, буквально изматывающие гребцов на переходе от крепости Модон до острова Мони, становятся настоящим двенадцатичасовым испытанием для весельного корабля, по сравнению с которым следующий, двадцатисемимильный, переход до Закинфа уже кажется простым и легким. Именно здесь и поставлена задача куттеру «Азиз Николас» нарушить судоходство и снабжение флота Священной Лиги.
Все просто. Без еды, уже через неделю, флот противника начнет разлагаться изнутри. Ведь создать большие запасы еды и питья на галере невозможно. Для этого венецианцы выделили гребные и парусные суда торгового флота, двигающиеся в конвоях в сопровождении галеаса, базирующегося на острове Мони Строфадон. Бой триполийских корсаров с конвоем, в составе которого оказался галеас, закончился потерей двух галер и вынужденным отказом от рейдерства в северной части Ионического моря.
Не узнать о появлении в империи еще одного рейса, с неизвестным происхождением, уже успевшего заявить о себе в сражении при Лепанто и даже организовавшего выход черкесских шаек в Атлантику, невозможно. Результаты атлантического похода получили широкую огласку во всем османском мире. Десятки парусников, поднявших над собой зеленое знамя империи, огромный ясырь черкесского воинства наполнил рынки рабами империи. Все это благодаря стихийно организованному походу какого-то рейса из глубинки – из Черноморской Силистии.
Взамен погибшего в сражении вождя египетских черкесов Сирокко и костяка его командования в далекой Силистии и Колхиде появился новый черкесский морской вожак и вассал Мангупа – Ингварь-рейс.
Оставить без внимания рейса империи, уже единожды встречавшегося с венецианским галеасом, морское командование империи не могло. Просто не имело права. Несмотря на то, что между берберскими пиратами арабского происхождения из Триполи и черкесами-мамелюками из Египта, с поддерживающими их черноморскими черкесами, существовала настоящая конкуренция в османском флоте.
Примерно так должен был думать о неизвестном выходце из Причерноморья капудан-паша флота Улудж-Али. Именно поэтому с нетерпением и ожидал он неизвестного рейса. Ожидание затянулось до августа, командующий в Касимпаша Стамбула и Константинопольской эскадры разрешил рейсу Ингварю неограниченный временем поход.
Особенно критичное противостояние двух флотов началось в августе-месяце с прибытием испанского галерного отряда под командованием дона Хуана. Одно только останавливало – отсутствие на галерах испанских солдат, которых дополнительно с учетом необходимости пополнения венецианского и папского отрядов галер должны подвезти со дня на день, перебросив их тихоходными океанскими галеонами из далекой Фламандии.
Десяток тихоходных галеонов, перевозя через штормовой Бискайский залив более шести тысяч ландскнехтов, вынужденно остановились в Испании на ремонт, задерживая наступление флота Лиги.
Теперь этот отряд огромных – для Средиземного моря – кораблей вместе с другими парусниками и в сопровождении венецианского галеаса медленно, по огромной дуге, начал обходить Ионическое море, направляясь к турецкой крепости Модон, сопровождаемый османскими быстроходными галеасами, почти мгновенно докладывающими координаты конвоя командованию Османской империи, в составе вновь созданного Черноморского отряда; именно на этот конвой направил куттер «Азиз Николас» командующий Али-паша, после посещения корабля и отряда.
Само посещение корабля капудан-пашой флота и выход его на внешний рейд, контролируемый турками, произошло по уже привычной схеме, отработанной еще на приеме командующего Сирокко. Не было только двухчасового выхода в море, как было у острова Кипр.
Кроме устройства движения и вооружения корабля, знакомства с расписанием экипажа в бою пришлось показать, как корабль превращается в легко бронированную единицу. Объяснили и тактику боя с парусниками, галеасом и одиночными галерами. На практике показали, как использовать мину, и способ ее подрыва. Всеми секретами делиться не стали, нельзя все карты раскрывать.
Для показа работы электровзрывателя и для фактического подрыва заряда мной была собрана простейшая электрофорная машина, где основой лейденских банок послужили две литровые банки из-под консервации. Гребцы крутят велосипедный привод, от которого ременной передачей крутится и привод электрофорной машины. В отсеке гребцов появляется запах озона, а на выходе снимаем яркую и громкую искру, с шумом поджигающую горсть пороха.
Самым сложным оказалось произвести обычную изолированную проволоку, эрзац которой получился в виде нескольких медных прутков, залитых смолой, обтянутых в несколько слоев тканью, пропитанной все той же смолой. Именно из такой эрзац-проволоки был создан проводник электрозарядов до шестовой мины.