Рос вдруг заткнулся, видя, как я ехидно поднял брови и ухмыльнулся. Вернемся к прежнему вопросу:

– Вот такой ты и не поймешь. Отец и матери много раз угрожал пистолетом, и мне. К сожалению, Илье повезло меньше всех. И все из-за амбиций отца, которого, такого типа правильного и хорошего, бросила предательница-жена. Все, чего он смог добиться, – чтобы с ним оставили одного ребенка. Мать колени себе стерла в кровь, пока ползала за уродом, умоляя вернуть ей второго сына. Отец угрожал, что застрелит Илью, если мать попытается собрать компромат и снова подаст на пересмотр дела. Как тебе такое? А за пару дней до того, как Илья слетел с катушек в драке с твоим другом, ублюдок выстрелил ему в ногу и даже не вызвал скорую! Просто он знал, куда стрелять, чтобы при этом не возникло проблем.

Вздохнув, умолкаю, не решаясь рассказать еще одну правду, и так наговорил много лишнего. Рос уселся рядом и, зажмурив глаза, зажал пальцами переносицу. Правильно, пусть переварит и подумает над моими словами.

– Я не оправдываю брата, но в той драке, по задумке, умереть должен был Илья. И нож он принес для себя, а не…

– Тогда почему, черт возьми, он пырнул Демьяна? – с возмущением перебил Рос. Увы, даже я не мог ответить на его вопрос.

– Кроме как случайность, я не знаю, что еще сказать. Твой друг решил, будто я защищал его, когда набросился на брата, но правда в том…

– Короче, хватит с меня. Я тебя услышал.

Снова наступила тишина, после которой показалось, что с меня свалился груз. Я, наконец-то, могу широко распрямить плечи и глубоко вдохнуть от облегчения. Ни мать, ни отчим – никто не знал правду. Только мы с Ильей.

– А то, что брат обвинил тебя. Это нормально для тебя?

Рос повернул ко мне голову, во взгляде больше не осталось презрения, но там стоял отчетливый интерес. Ну, что же. Прогресс налицо. Прежде чем ответить, пожимаю плечами.

– Я не злюсь на него. Ни за обвинение, ни за раны на груди. Мне кажется, Илья испугался и от отчаяния брякнул первое, что пришло в голову. Однако меня его ответ натолкнул на определенные мысли. Я много раз винил себя из-за того, что все удары принимал на себя брат. Поэтому скопировал татуировки и стиль одежды брата, хотел таким образом сглаживать острые углы.

– Идиотизм, – прокомментировал он без злобы в голосе. – Хотя, я тебя в какой-то степени понимаю. Анисья, хоть и девочка, но, клянусь, иногда она меня доводила просто до нервного припадка. Я из-за нее поседел раньше времени. Каждый день трясся из-за нее, думая, что снова влипнет в неприятности, а мне разгребай потом. Даже странно, но этот месяц, пока мы были в ссоре, я… почувствовал облегчение. Даже немного сочувствую тебе.

Рос ударил меня кулаком по плечу, давая понять, что конфликт исчерпан. Вот и прекрасно, по крайней мере, теперь я со спокойной душой могу сделать…

Мысли опять оборвались от звука отпирания замка. В комнату медленно заглянула Марина и первое, что спросила:

– Что-то у вас подозрительно тихо. Все живы?

Мы смеемся одновременно, но Рос быстро успокаивается и отвечает жене:

– Единственный звук, который может напугать мать, – это тишина.

Следом за Мариной в комнату вошла Анисья. Вижу, как отчаянно мечется ее взгляд от меня к брату и обратно, не могу сдержать улыбку.

– Ладно, не буду больше вставлять вам палки в колеса, встречайтесь уж. Женитесь, рожайте мне племянников, – добродушно сдается Рос, а затем, повернувшись ко мне лицом, добавляет: – Но, если ты обидишь сестру, клянусь, я сдерживаться не стану.

– Пф! – вклинивается со смешком Марина. – Поверь, Ниська его первая прибьет.