Ни в коем случае нельзя дать им понять, что он чем-то обеспокоен! Артур присел и улыбнулся сержанту:

— Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.

— Я выполняю приказ, — неопределенно ответил шакал и четким шагом покинул кабинет. Вместо него зашел незнакомый Артуру крокодил в голубом мундире.

Внутреннее чутье подсказало студенту, что следует делать. Он резво вскочил со стула, выпрямил спину и отдал вошедшему честь:

— Капитан Неподдельный! По вашему приказанию сижу здесь и не приступаю к своим обязанностям!

— Вольно! — кивнул крокодил и представился: — Полковник Амбразур. Садитесь, капитан!

Полковник и «капитан» расселись по разные стороны стола.

— Итак… — протянул крокодил, сверля кота взглядом, который армия вполне могла бы взять на вооружение. — С какой целью вас прислали к нам на базу?

«Без паники, — приказал себе Артур, но не послушался. — Ладно, пускай паника… Только чтобы никто не заметил!»

— С целью провести урок по теме «Облик возможного врага» для курсантов специального подразделения по отражению внеземных атак. — Артур кивнул на компьютер, приглашая полковника убедиться в истинности его слов.

Крокодил постучал пальцами по столу, продолжая буравить взглядом переносицу собеседника.

— Я видел и приглашение, и ваше личное дело. Все выглядит правильно. Только дело в том, что за подготовку подразделения отвечаю лично я. И я вас не приглашал.

На обдумывание ответа требовалось время. Артур изобразил на морде выражение ироничной загадочности, чтобы заставить полковника самого прийти к выводу, что у «капитана» есть веские причины прибыть на базу.

Пока противники разглядывали друг друга, Артур пришел к выводу, что лучшая тактика — не спорить, но и не то чтобы соглашаться. В общем, вести себя как «притвора» и позволить полковнику самому разрулить ситуацию к всеобщему удобству.

— Верно, — ровно произнес кот, сохраняя выражение морды «я знаю то, чего не знаете вы». — Действительно, вы не приглашали. — Он сделал ударение на слове «вы».

Полковник Амбразур нахмурился. Прозвучавший намек ему не понравился.

— Кто же, в таком случае?

Артур покачал головой.

— Военная тайна? — понизив голос, спросил крокодил.

Артур кивнул. Полковник, сам того не подозревая, дал ему козырь. «Военная тайна» — это то, что нужно.