— Не извиняйтесь, сержант, вы действовали по уставу. Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.

— Я исполнял свой долг, — то ли возразил, то ли согласился сержант.

Затем он раздал всем новоприбывшим их документы, отдал честь и сказал:

— Проверка окончена!

Офицеры, включая и Артура, козырнули в ответ, развернулись и направились к выходу. «Получилось! — мысленно ликовал студент, замыкавший процессию. — Ай да Вездеход! Таки сделал из меня „притвору“. И ай да я — ничем себя не выдал!»

— Капитан Неподдельный! Задержитесь! — ударило ему в спину перед самым выходом.

Артур замер на месте. А затем медленно, с усилием, развернулся и оказался мордой к морде с сержантом Хаки.

— Идите за мной, — холодно приказал шакал.

Артур на ватных лапах двинулся следом за сержантом, и ему казалось, что даже плакатный таракан смотрит на него с сочувствием.

Шакал завел студента в крохотный кабинет, где были только два стула и стол со встроенным в него компьютером. Сержант уселся перед монитором, пробежал пальцами по клавиатуре и перевел взгляд на кота.

— Капитан Артур Неподдельный?

— Да, — ответил Артур.

— Вы слишком молоды для капитана, — жестко заметил сержант, буравя его взглядом.

Артур растерялся. Конечно, он молодо выглядит, он же студент! Но как они с Вездеходом этого не предусмотрели?

«Ты „притвора“, — зазвучал в голове Артура голос хакера. — Перестраивайся. Кажись тем, кто им нужен. Сила „притворы“ в изменчивости. Так поступают мои программы-шпионы, так же веди себя и ты». Голос Вездехода умолк, уступив место собственным мыслям Артура.

Молод. Молодость. Вернуть молодость. Что-то, что возвращает молодость. Жизнь. Живая вода. Вода.

— Рад, что вы это заметили, сержант, — как можно спокойней произнес Артур. — Дело в том, что после выполнения особого задания, о котором я вам, конечно, не скажу, меня отправили восстанавливать силы на морской курорт. Я очень хорошо отдохнул, сержант, так, словно сбросил несколько лет. Если вы тоже так отдохнете, будете выглядеть, как рядовой!

Сержант не ответил. Он указал Артуру на стул и сказал:

— С вами хотят поговорить.

Артур чувствовал себя канатоходцем. Будто он идет по тонкому канату, а военные так и норовят его разоблачить. Осталось только понять, при чем тут канат, потому что военные и в самом деле норовят его разоблачить.