— Ян, хочешь, чтобы с тобой пошел Артур? — спросил Улисс.

Инопланетный котенок покачал головой.

— А чтобы Улисс? — спросил Артур.

Ян кивнул.

Вопрос был решен.

Однако Артура такой поворот не устраивал. Ему было обидно. Он представлял себя главным героем книги, к концу которой вдруг появился новый персонаж, который перетянул роль главного героя на себя. И теперь Артуру следовало вернуть себе утерянную позицию. Это — его история! А Улисс пускай будет главным героем какой-нибудь другой книги, да хоть целой трилогии!

Поэтому Артур незаметно отправился вслед за Улиссом и Яном. На автобусах за город, потом пешком через лес, перебегая от дерева к дереву, пока наконец-то лис с котенком не вышли на большую пустынную поляну. Это и было место встречи с таринянами. Сам Артур притаился в кустах, с замиранием сердца наблюдая за поляной. До него вдруг дошло, что еще чуть-чуть — и он увидит настоящих пришельцев! Да-да, Ян тоже пришелец, но это не в счет.

Ровно к назначенному часу из-за редких облаков донесся гул. Совсем не такой, как у катера, гораздо ниже. От того, наверно, он вызывал в душе сильное чувство тревоги.

Гул нарастал. Артур во все глаза глядел на небо, боясь пропустить появление звездолета. И он его не пропустил…

Однако космический корабль появился не из-за облаков. Не было, как ожидал Артур, растущей, приближающейся из космоса точки. Огромный дискообразный звездолет медленно выплыл из-за леса, так низко, что казалось, будто он вот-вот заденет верхушки деревьев. Поднялся сильный ветер.

Сердце сжалось в комок, дыхание сперло, шерсть стала дыбом. Краем глаза Артур заметил, как Ян схватил Улисса за лапу и прижался к нему. Наконец у парня прорезались какие-то эмоции. А что удивляться — ведь на этой махине за ним прилетели его родные.

Артур взглянул на Улисса и с удовлетворением отметил, что бравый лис уже не выглядит спокойным. Так-то лучше. А то подумаешь, весь из себя этакая рыжая харизма с надменным взглядом. Ан нет, тоже не без слабостей.

Впрочем, не это главное. А то, что Артур тоже готов встретить гостей со звезд. Как только гости ступят на землю…

И тут случилось неожиданное… Улисс что-то выкрикнул — из-за звездолетного гула было не разобрать — и бросился в лес, таща за собой Яна. Мальчик даже не пытался остановить его или вырваться.

Это очевидно было бегство. Улисс и Ян убегали от пришельцев. Артур растерялся. Что происходит? Мы уже не собираемся вернуть сына родителям?

Стоять на месте и пытаться разгадать загадку, не имея никакой информации — занятие пустое. Артур с сожалением кинул взгляд на звездолет, бессмысленно зависший над опустевшей поляной. Интересно, попытается ли он догнать беглецов? Это будет не просто, лес — хорошее укрытие.

Еще несколько мгновений студент любовался космическим кораблем. Как он прекрасен! Какие точные, плавные формы, как они отливают серебром, какие плавучие движения! Как величественна эмблема на борту — хвостатая комета, застывшая в стремительном полете!

Эх… Прощайте, братья по разуму. Нужно догнать Улисса и Яна, чтобы понять, что случилось.

Артур кинулся в глубь леса.

Звездолет все же пытался их обнаружить. Как и предполагал Артур — безуспешно. Он покружил над лесом и улетел. То ли действительно признал неудачу, то ли опасался приближаться к городу.