Нео сипел и хрипел, движения его постепенно замедлялись; показалось даже, что он начал мерцать и просвечивать. Еще минута или две — и в небытие отправится мальчишка, а не великий магистр, как предполагалось изначально. Меня такой расклад нисколько не устраивал. Кусок программного кода? Да черта с два!

Я завертел головой по сторонам, заметил валявшийся у стены Лунный Грааль, вскочил на ноги и кинулся к нему. Ухватил массивную серебряную чашу за ножку, ринулся обратно к великому магистру и прямо с разбега долбанул кубком по затылку многострадальной Архи.

Хлоп! Отголосок удара гулким эхом прокатился по залу, с потолка посыпалась пыль, да еще сверкнуло так, что стало больно глазам. Великий магистр дрогнул и опустился на одно колено, а серебро в моих руках заметно нагрелось, его даже стало больно держать.

— Получай! — зарычал я и обрушил на изувеченную голову новый удар.

Лунный Грааль едва не вырвало из пальцев, перчатки зашипели, досталось и ладоням. Но дело того стоило: одержимая духом Арха повалилась на пол.

Вот только сознания она не потеряла и потянула за собой отчаянно сопротивлявшегося Нео. И вновь я врезал кубком, дробя череп и расплескивая кипящую кровь, спекшиеся куски мозга и расплавленное серебро. В руках осталась только ножка Грааля, да и она полетела на пол, слишком уж невыносим стал терзавший пальцы жар раскаленного металла.

Тело Архи обмякло и начало истекать ослепительным сиянием. То сформировало фигуру призрака, но, прежде чем великий магистр успел хоть что-либо предпринять, встрепенувшийся Нео запустил в него обе ладони и напитал свечение чернотой.

— Нет! — взвыл дух и умолк, крик его оборвался, словно отрезали.

Тьма погасила сияние и втянулась обратно в Нео. Паренек привалился к стене и тяжело задышал.

— Мы успели, дядя Джон. У нас получилось! — сказал он, взъерошивая слипшиеся от пота и крови рыжие волосы.

Показалось, будто Нео повзрослел еще на год или даже два, окреп и возмужал, но сейчас эти изменения меня нисколько не озаботили. Как не озаботили и беспрестанно выскакивавшие системные сообщения о нанесенном уроне, убийстве враждебного игрока и смерти великого магистра ордена Серебряного феникса, выполнении задания «Захват оплота…» и полученных новых уровнях.

Мне было больно. Дьявольски больно!

Раскаленное серебро прожгло руки едва ли не до костей, а я так и не раздобыл никаких целительных средств.

— Дядя Джон! Что с вами? — забеспокоился Нео.

— Паршиво мне, — только и выдохнул я. — Сможешь залечить ожоги?

Паренек покачал головой и понурился, но тут же встрепенулся:

— Роб поможет! Только придется дойти до переправы. А у меня еще здесь дела. Дядя Джон… идите, а? Нельзя упускать время. Понимаете?

Я понимал. Потянулся было потрепать паренька по голове, но глянул на обожженную руку и делать этого не стал.

Впрочем, как ни сильны были увечья, прежде чем покинуть подземное святилище, я собрал с пола все куски Лунного Грааля, какие только сумел отыскать. Застывший металл частично почернел, но уверен — господин Ллойд найдет ему применение; не сомневаюсь даже…