— Хаос! — заблажил кто-то из моих преследователей, а я взял низкий старт и с разбегу, чуть ли не рыбкой нырнул в разверзшееся посреди города ничто. В тот же миг меня словно разорвали на атомы, а после собрали уже за тридевять земель, да еще и придали напоследок ускорения, так что я кубарем покатился по вытоптанной земле. Сразу вскочил и завертел головой по сторонам, пытаясь сообразить, куда забросила судьба — а точнее, прихоть Изабеллы, — но лишь в изумлении разинул рот.

Здесь был день, и вместе с тем царил полумрак. Солнечные лучи не могли толком пробиться через затянувшие небеса клубы черного дыма, от запаха которого начало драть горло и щипать глаза. Где-то неподалеку полыхнуло оранжевое зарево, земля под ногами ощутимо дрогнула, я покачнулся и едва не уселся на задницу. Тут же накатил рокот — оглушил, напугал и продрал до костей.

— Закрой рот, котик, муха залетит! — усмехнулась Изабелла, и череп на конце ее посоха звонко клацнул железной челюстью.

Темную эльфийку окутывал плывший над землей дым, толком разглядеть ее получилось далеко не сразу. Жрица явно приготовилась к бою, фривольное одеяние разрослось, прикрывая тело кольчужными вставками и латным нагрудником, открытой оставалась лишь голова, которую венчала некогда добытая мною корона Хаоса. А вот лицо Изабеллы было таким же, как всегда; она не обернулась фурией, а значит, прямо сейчас опасность нам не грозила.

Вновь на полнеба расплескалось алое сияние, и снова взбрыкнула под ногами земля, а стены и крыши домов проявились на фоне небосвода черными силуэтами, словно бы вырезанными из самой тьмы.

Я стоял в небольшом дворике, соседние дома зияли пустыми провалами окон, их стены пятнала гарь, да и земля была вовсе не утоптана, как показалось мне поначалу, а сплавлена невероятным жаром. Еще и смуглую кожу темной эльфийки замарала сажа, словно она перед моим появлением занималась прочисткой дымоходов. Но не занималась, конечно же нет.

В воздухе кружился пепел, он покрывал все кругом, словно сгорел сам мир.

Или так оно и было?

— Котик! Очнись! — прикрикнула на меня Изабелла.

«Где мы?» — хотел было спросить я, но заметил башню госпожи Багряной луны и задал совсем другой вопрос:

— Что происходит?

— Даже за спасение не поблагодаришь? — в притворном изумлении изогнула жрица черную бровь.

— Спасибо! — совершенно искренне выдохнул я.

— В задницу свое «спасибо» засунь! — взвилась темная эльфийка. — Отработаешь!

У меня бы челюсть от изумления отвисла, не имей я представления о вздорном характере жрицы, а так лишь уточнил:

— Чего хочешь?

— Поработаешь наблюдателем, — сообщила Изабелла и кинула какой-то амулет. — Нас атакуют, если ты не заметил!

— Кто?

— Светлые. И хватит уже вопросов, идем!

Эльфийка развернулась и поспешила меж закопченных домов, пришлось побежать следом. Злить жрицу промедлением и вопросами было чревато скоропостижной кончиной, а до смены точки привязки умирать мне не хотелось даже сильнее, нежели обычно.