— Валер…

— А?

До сего момента не знавший куда себя деть лейтенант аж на стуле подскакивает — до того ему хотелось быть полезным, что только случая и ждал.

— То, что я тебе вчера рассказала… Про Баграмяна. В общем, вот он — опять пишет. Я телефон у Ксюхи забрала — ей он ночью всё равно без надобности, да и вообще — чтоб не расстраивалась. Его можно как-то привлечь? Он ведь не имеет права ей писать, да?

Парень принимает протянутый телефон, проматывает историю переписки в открытом окошке — всё общение ведётся в одностороннем режиме, так что и перепиской назвать это можно лишь условно. Хмурится… Абонент в списке контактов записан как «А.». Сообщения мерзкие. А ещё — они безликие.

— Скажи, а вы уверены, что это он вообще? Вам этот номер знаком? Он раньше звонил с него? Как-то можно отправителя идентифицировать? Вдруг это вообще кто-то другой прикалывается…

Женька знала, что всё упрётся именно в это. Баграмян — не дурак. Симка наверняка левая. Себя он не выдаст. Будет втихаря сводить Ксюху с ума, зная, что управы нет на него.

— В том-то и дело… Но мы точно знаем, что это он. По почерку, если ты понимаешь, о чём я. А вообще… Слушай — может сами попробуем ему позвонить?

Не дожидаясь ответа, она выхватывает мобильник из ладони спутника, нечаянно пройдясь по ней кончиками пальцев — кожа у Валеры сухая и тёплая. Лучше б она была холодной и влажной — Валера будто специально не даёт ей повода испытывать какую-либо неприязнь.

Жмёт на кнопку вызова. На видеозвонок он, понятное дело, не ответит, поэтому жмёт на аудио, нетерпеливо вслушиваясь в размеренные гудки.

— Можно?

Валера вновь забирает трубку, аккуратно, и от повторного касания по коже обоих пробегает нечто вроде горячего ветерка. Жмёт на сброс и кладёт трубку на стол — со своей стороны.

— Если я правильно понял, ваш Баграмян далеко не дебил и далеко не безопасный тип. Отвечать на вызов с номера Ксении он не станет. Твой номер, думаю, ему тоже хорошо известен. Я позвоню ему со своего, но позже — пока пусть чуть поуспокоится.

Вечер протекает на расслабленной ноте: нащупав тему, которая теоретически могла бы на первых порах их с Евгенией объединить, он долго, со скрупулёзностью следователя и обходительностью ухажёра расспрашивает о бывшем её подруги. Женя и рада пуститься в россказни, попутно выдавая крупицы ценной информации и о себе, о своей жизни. Из её рассказов, если опустить эмоции, преувеличения и бесконечные шуточки, в целом многое можно понять: кто она, что она, как живёт, чем дышит. Валера дознанием доволен, даже очень, а ещё ему по-прежнему хочется оказаться полезным. Если бы у него получилось эту ситуацию с телефонным преследованием как-то разрулить, он мигом бы обрёл статус героя в глазах Жени, да и заручиться поддержкой её подруги не было бы лишним.

Когда всё съедено и выпито, счёт оплачен, а девушка показушно прикрывает рот ладонью, изображая крайнюю степень усталости, парочка покидает заведение. Обратно до гостиницы решают идти не по мощёной набережной, а по пляжу. Сняв обувь, шагают вдоль линии прибоя, их путь освещают звёзды с неба, Михеевский маяк с мыса и огни заведений с берега. Валера рассказывает что-то о годах недавней учёбы, о своём начальнике Николай Николаиче, и о том, какого переполоху навело в их отделе происшествие в виноградниках, и как это дело у них отобрали, передав в Геленджик, где его, скорее всего, замнут, но это секретная информация… Женька слушает, ей интересно. Ей и голос Валерин кажется интересным. И в целом, этот вечер — редкий вечер, когда она придёт домой в двенадцать, а не в два-три-четыре, и одна, и почти даже не выпимши (розовая шампунеобразная муть с трубочкой — не в счёт). Поравнявшись с центральным входом на пляж, поворачивают к нему; дойдя до тротуара, неловко обуваются. Женьке проще — она без носков, но открытые туфли на высоком каблуке к скаканию на одной ноге не располагают, и Валере приходится придерживать её под локоть, пока она корячится. Выбравшись на твёрдую землю, берут путь к гостинице. Снова болтают — обо всём и ни о чём, а тему сентября — месяца, когда их дорожки окончательно разойдутся — искусно обходят. Уже в паре домов от гостиницы Женька начинает дёргаться: ей по-прежнему не хочется внезапного ухажёра палить перед своими, а как от него покорректнее избавиться, она не знает. Да Валера и сам давно уже всё понял: останавливает её за поворотом и тихонько интересуется:

— Дальше сама добежишь?

— Ага. — Женька не помнит себя от радости, а ещё ей немного стыдно: она поняла, что он понял… Снова неудобно как-то получается. — Ой! Телефон!

Валера, спохватившись, похлопывает себя по карманам — точно: мобилу подружкину он прихватил, да и забыл про неё. Как забыл и позвонить. Прикладывая палец к губам, он сперва дожидается Женькиного кивка, а дождавшись — набирает номер на своём телефоне и жмёт на зелёненький значок трубки. Девять из десяти, что ему не ответят. Ему отвечают.

— Алло? Кто это?

Голос в трубе низкий, с лёгкой хрипотцой, мягкий и плавный — девушкам такие нравятся.