Толчок в спину, и вот я уже направляю болид в сторону первой контрольной точки, добавляя ускорение.
Перед тем, как начался заезд, я успел рассмотреть болиды своих соседей. И на одном из них четко увидел поставленную оружейную спарку, стреляющую свинцовыми шариками. На ум сразу пришел момент чемпионского турнира и расстрел соперника на старте, поэтому я постарался максимально быстро оторваться от конкурента. Еще и в сторону взял, не забывая наблюдать за другими гонщиками. Не знаю, прав я был или нет, но даже если в меня и стреляли, то попасть не смогли. А о самом факте атаки я смогу узнать уже только на станции из записи гонки.
Слева через парочку гонщиков вперед вырвался кто-то еще. Видно, врубил 2g и решил, как и я, оторваться на старте. Я перевел взгляд на экран. Длина трассы около трех километров. Зря он так. Или она. Но его поведение спасло многим, в том числе и мне, жизнь. Перед самым контрольным кольцом болид «торопыги» вдруг ускорился без видимых причин, и его резко повело вверх. Среагировать должным образом гонщик не успел и врезался в защитную рамку кольца. Увидев такой результат, я стал внимательнее вертеть головой, силясь понять, что же произошло?
Правда, долго ждать мне не пришлось. В какой-то момент я уперся спиной в кресло, и меня прошиб холодный пот – возникла гравитация, а значит, я тоже начал ускоряться! Тут же маневровыми двигателями я стал корректировать свой полет, чтобы самому не попасть в рамку кольца. А именно туда меня и тащило. Но пока мне удавалось вести свой космолет точно в центр реперной точки.
Оглянувшись, чтобы понять по кольцу, нужно ли и дальше корректировать свой полет, я, наконец, увидел то, что повлияло на мое движение. Два гигантских черных электромагнита, или, скорее две их системы, управляемой дистанционно, подсвечивались только с этой стороны. Не пройдя через кольцо, их не увидишь. Разве что врежешься на полной скорости. Причем их расположение и направленность действия были таковы, что ты волей-неволей обязан будешь до последнего держать руку на джойстике управления, иначе столкновение неминуемо. Будь у меня прокачан радар до максимального уровня, я бы понял эту ловушку еще на старте, ну или недалеко от кольца. Во всяком случае, знал бы, что меня ждет.
Вернувшись к экрану, посмотрел, где вторая точка, и немного удивился. Получалось, что теперь я ведущий всей гонки. А вот это опасно, как бы не повторить судьбу предыдущего вырвавшегося вперед лидера.
Поэтому я постарался максимально сосредоточиться на своих ощущениях. Как только появится хоть какое-то чувство притяжения к чему-либо, я должен буду сразу же среагировать.
Вторая реперная точка была уже в четырех секундах лета, когда правый верхний двигатель ориентирования вдруг покорежило. Просто раз – и уже в нем образовалась рваная дырка. Все произошло беззвучно, поэтому я даже не сразу поверил, что такое случилось, но на экране повреждение тоже отразилось тревожной красной подсветкой целостности корабля. Не понимая, в чем дело, я продолжал всматриваться в экран, когда до меня дошло – я же совсем забыл про соперников, сосредоточившись на своих ощущениях! Зато они не забыли про меня, тем более, что им-то делать то же самое, что и мне, не приходилось – я для них был отличным сапером.
Сориентировавшись по приборам, куда именно собираются полететь мои конкуренты, сделал резкий поворот на сто восемьдесят градусов. Без одного двигателя это вышло не так эффективно, и расход топлива повысился, но благо Роберт, в отличие от меня, подобную ситуацию предвидел и по его предложению я запрограммировал, при отладке маневровых, действия других движков при выходе какого-либо из строя. После этого я, не сомневаясь, нажал кнопку ускорения.
Не ожидавшие такого поворота гонщики пролетели мимо меня, а я вернулся в прежнее положение, не торопясь пока что их догонять. И совершенно правильно сделал. В отличие от моей тактики, любители пострелять не «крались» вперед, а полетели напролом. Как говорится, по себе людей судят, считали, наверное, что я тоже им в спину ударю. Было бы чем. Вот только, как и с первым гонщиком, такая тактика привела лишь к трагедии. Сначала они начали замедляться, видимо, этот магнит имел обратную полярность, а когда они включили ускорение, то через сто метров разлетелись на кусочки. Что это было, я понял, только уже подлетев к магнитному препятствию. В грудь стало давить, и я начал терять скорость. Но пока не увижу, что именно стало причиной смерти соперников, спешить не видел смысла. Когда мой корабль уже почти остановился, и его принялось подтягивать к искусственному магниту, я сразу понял причину смерти гонщиков. Мое положение изменилось, и свет от контрольного кольца отбросил блик с металлической крупноячеистой сети. Прохода «напролом» просто не существовало!
Но решение, как и в первом случае, при наличии всей информации было очевидным: изменить вектор движения и обогнуть магнит с другой стороны. А там при помощи создаваемого им действия можно не только увеличить свою скорость (притяжение в данном случае организаторы сделали по кругу), но и залететь точно в кольцо! Как в футболе попадают с крученого в девяточку.
Однако потеря скорости, конечно, не прошла просто так, и хоть я и смог осуществить маневр, вперед меня вырвались почти все отставшие соперники. Но пока я ни капли не жалел об этом – впереди еще два кольца, и наверняка там тоже будут припасены смертельные сюрпризы.
Вспухший огненный бутон почти в самом третьем кольце подтвердил мои мысли. Но сам факт того, что преграда находится настолько близко к необходимому проходу, сильно смущал. Четыре небольших, относительно, магнита, расположенных прямо перед кольцом с расстоянием между ними в пятьдесят метров и с хаотично создаваемым притяжением, стали настоящим испытанием мастерства вождения. То, что обычно бывает для земных условий, когда на болид действует множество разнонаправленных сил. Когда я гонял на карте, то со временем уже не задумывался, сколько мне нужно выжать газа и как поставить руль, чтобы максимально эффективно войти в занос. Сейчас пришлось вспомнить былые навыки, да еще и при непривычных условиях. Но, в отличие от еще двух участников, что, даже зная о препятствии, ничего сделать не смогли, я справился.
Осталось последнее кольцо. Самое дальнее по расстоянию. Целый километр из трех общего числа. Но вот какие сюрпризы оно нам приготовило?
Я осторожно увеличил скорость. Передо мной осталась только Инга, другие гонщики были либо рядом, на расстоянии около ста метров, либо остались позади.